Zonder de hulp van een paar Infinity Stone, lijkt het misschien een hele opgave om in dezelfde kamer als de regisseurs van Marvel's Avengers: Infinity War te belanden en toegang te krijgen tot hun gedachten. Maar een speciaal evenement begin mei georganiseerd door de Smithsonian Associates bood het publiek precies die mogelijkheid, toen de filmmakers Joe en Anthony Russo hun creatieve proces voor een vol auditorium deconstrueerden in een discussie met NPR-popcultuurschrijver Linda Holmes.
Deconstructie is een kunst waarmee de gebroeders Russo ruime ervaring hebben. Captain America: The Winter Solider - de eerste Marvel-film met de hulp van de Russen - was een duistere en desillusionerende analyse van de complexiteit van het moderne Amerika, een diepe duik in het ethische moeras van de toezichtstaat die, volgens Joe Russo, de autoriteit deconstrueerde structuur van het Marvel Universe, en de essentie van wie Cap is. ”Steve Rogers (aka Captain America), ooit een toonbeeld van de Amerikaanse trots uit de Tweede Wereldoorlog, werd gedwongen de legitimiteit van zijn eigen regering serieus in twijfel te trekken en was ingesteld op "Een reis van patriot naar opstandeling."
Het concept van Amerikaans heldendom uitpakken en in de war brengen, heeft als een centraal doel voor de broeders in hun daaropvolgende inspanningen gehandhaafd. " Captain America: Civil War deconstrueerde de kern Avengers, " zei Joe. “Het is een Kramer versus Kramer, een onverzoenlijke scheiding tussen de personages. En Infinity War, "voegt hij eraan toe met een wetende grijns (en gepijnigd gekreun van het publiek), " deconstrueert het hele universum. "
De subversieve en genuanceerde kijk van de Russos op het Marvel Cinematic Universe wordt goed belichaamd door een van de items die ze aan het Smithsonian Institute hebben gedoneerd als onderdeel van de festiviteiten: het iconische rode, witte en blauwe schild van Captain America, traditioneel een symbool van bescheiden kracht en onwrikbare overtuiging. De gedoneerde prop, die op de set van Winter Soldier werd gebruikt, is een veel minder naïef personage en land gaan vertegenwoordigen dan vroeger, zegt de cultuur- en kunstcurator Ryan Lintelman van het National Museum of American History.
Films zoals The Winter Soldier, beweert Lintelman, spreken tot onze onrust als burgers die worstelen met de knoestige vragen van 9/11. "Ze vangen de tijdsgeest, " zegt hij, ons dwingend om te confronteren "krachten in de wereld die slecht worden begrepen, die vreemd of vreemd lijken." Ze laten ons ook een lange harde blik in de spiegel werpen en vragen welk patriottisme echt middelen. In het geval van 9/11 zegt Lintelman: "de overheid heeft gefaald, en dat is dus veel van wat er in deze films gebeurt - ze kijken naar vragen over vrijheid versus veiligheid, enzovoort."
Joe en Anthony Russo traceren hun vragende impuls als filmmakers terug naar hun (stripverhalen) jeugd in Cleveland, Ohio, een stad die Joe herinnert werd keer op keer in de late jaren '70 op televisie gefilmd vanwege de watervervuiling en financiële ellende. "We zijn opgegroeid met dit soort punk rock-houding, " zegt Joe van hem en zijn broer. "Het kan je niet schelen, want jij bent de underdog."
Het karakter van Captain America is aanzienlijk geëvolueerd tussen zijn Hitler-ponsendebuut in de jaren 1940 en de filminterpretaties van de gebroeders Russo na 9/11. (Jaclyn Nash, Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) Terwijl ze naam maakten in film en televisie ("Arrested Development" en "Community"), werden Joe en Anthony bekend om hun toewijding aan authentieke, genuanceerde verhalen. Het was om deze reden dat ze door Marvel-president Kevin Feige de Avengers-vouw werden ingeleid.
Anthony Russo had niets dan lof voor Feige tijdens het evenement en deed zijn uiterste best om de verrassende hoeveelheid creatieve vrijheid te benadrukken die hem en Joe door het overkoepelende franchisebedrijf werden verleend. Niemand ontkent de verbazingwekkende financiële inzet achter de schermen van elke Marvel-film - "Als je een miljard uitgeeft, hoop je het terug te verdienen, " deadpans Joe - maar Anthony beweert dat de verbeelding van hem en zijn broer nooit echt werd belemmerd door planning of budgettair bedenkingen. "Er is een zeer complexe zakelijke poging om erachter te komen hoe deze films te maken dat op zichzelf al een wonder is, " zegt Anthony, "maar Marvel zal dat nooit de trein laten rijden, daarom zijn we er dol op."
In het licht van de ogenschijnlijk bovenmenselijke hoeveelheid tijd die Anthony en Joe Russo persoonlijk in Infinity War en het vervolg daarop 2019 hebben gestort (die ze nu Avengers 4 noemen), is dit beroep van liefde voor Marvel niet moeilijk om te kopen. "We zijn begonnen met het fotograferen van Infinity War in januari 2017, " zegt Joe, "en we hebben zojuist Avengers 4 ingepakt in januari 2018. We liepen terug naar LA, voltooiden bewerkingen op Infinity War, die we de hele tijd aan het bewerken waren 4 en overhandigde het op de dag dat we op 7 april in een vliegtuig stapten om een internationale persreis te doen. . . waar we nog steeds mee bezig zijn. ”Kortom:“ Het is een gek jaar geweest. ”
De andere objecten die de Russo's schonken aan het American History Museum - een paar bijpassende regisseursstoelen uit de set van Infinity War - spreken zowel hun ijver als hun voorliefde voor constante samenwerking aan. Bekend om hun heen en weer stuiterende ideeën - tussen elkaar en met regisseurs van aangesloten Marvel-films - nemen de broers ook een uitgesproken hands-on benadering als het gaat om het talent in hun films, genieten van improvisatie waar van toepassing (die scène in Infinity War met Chris Pratt's onzekere Star-Lord en een onbewuste Thor (50 procent ad lib) en om de beurt interveniëren wanneer nodig.
Infinity War zit boordevol onverwachte, vaak komische interacties tussen personages uit verschillende delen van het Marvel-spectrum. Bij wijze van voorbeeld, Joe Russo ontleedt de chemie tussen Tony Stark (Robert Downey Jr.) en Stephen Strange (Benedict Cumberbatch) - een combinatie die tot nu toe ongekend was.
Joe Russo (links) en zijn broer Anthony (midden) kiezen vrolijk Infinity War uit elkaar in een discussie aan de George Washington University gemodereerd door NPR's Linda Holmes (rechts). (Jaclyn Nash, NMAH) “We zitten rond en denken, zou het niet interessant zijn om twee narcisten te nemen, de ene een man van de wetenschap en de andere een man van magie, en ze samen in een kamer te zetten om het uit te vechten als twee betta-vissen in een tank? "Zegt Russo. “We wisten dat we brandbaarheid konden krijgen. Veel entertainment komt door conflicten. '
Het nemen van personages in onverwachte richtingen betekende ook het misleiden van het publiek, zelfs in pre-release trailers die werden gewijzigd om sleutelmomenten uit de nieuwe film verkeerd weer te geven. Een van de meest opvallende rode haringen uit het lichaam van de film (oké, dit is waar het bedorven wordt, mensen), wat de Russen de 'heldenreis' van Thor noemen (die het trauma van de openingsmomenten van de film overspant en de inspanningen van de Asgardianen bij het nastreven van de strijdbijl Stormbreaker), verbergt het feit dat deze film uiteindelijk helemaal over Thanos gaat. "Thor werd op een heldenreis gezet om je te overtuigen - hij stopte genoeg energie in die reis - dat hij de film zou winnen", zegt Joe. "Maar als je teruggaat en naar de structuur van de film kijkt, worden alle belangrijke momenten van de plot aangedreven door Thanos."
De torenhoge schurk met basstem, geportretteerd door Josh Brolin, komt met schokkende emotionele diepte los en zijn zoektocht om elke planeet in het universum van de helft van zijn bewoners te bevrijden om de overbevolkingsproblemen die zijn eigen wereld hebben gedoemd te voorkomen, lijkt soms een verontrustend redelijke onderneming . Een deel van de reden waarom Brolins uitvoering van Thanos zo meeslepend is, legt Anthony Russo uit, is dat Brolin tijdens elke scène fysiek op weg was naar de andere acteurs en hen in het echt regeerde met behulp van platforms en piepschuimprotheses. Niet alleen dat, maar elk aspect van Brolin's gezichtsuitdrukking werd in realtime digitaal weergegeven met geavanceerde technologie voor het vastleggen van prestaties - het soort fans van hyperrealistische videogames zoals Beyond: Two Souls en LA Noire zijn misschien al bekend.
"Een van de dingen waar we in deze film op kunnen steunen, met name Thanos, " zegt Anthony, "is de mogelijkheid om een uitvoering van een acteur als Josh Brolin te nemen, elke nuance vast te leggen van wat hij doet in uitvoering, en kaart dat op een anderhalve meter lang buitenaards lichaam. '
Met deze technologie konden de Russen echte diepte brengen in wat een monolithische Big Bad had kunnen zijn. "Ons proces bij het omgaan met personages met buitengewone krachten of kracht is altijd geweest: hoe maak je ze kwetsbaar?" Legt Anthony uit. "Ze worden pas echt en herkenbaar en empathisch als je hun beperkingen en kwetsbaarheden begrijpt."
Joe Russo geeft high-fives een slimme jonge fan tijdens het Q & A-gedeelte van het recente evenement. (Jaclyn Nash, NMAH) Ondanks al zijn gekke juxtaposities en grappige momenten, is Infinity War uiteindelijk een verhaal met veel pijn om rond te lopen - zelfs voor Thanos, wiens dochter Gamora Joe Russo de term 'ziel van de film' noemt (met een zogenaamd onbedoelde woordspeling).
Gevraagd naar de dood in Infinity War die hen het meest heeft opgeschrikt (er komen serieuze spoilers aan), wenden de Russen zich onmiddellijk tot Spider-Man, de web-slinger van de middelbare school die zijn best doet om een handje te helpen in een strijd die zijn bevattingsvermogen alleen maar is koud en willekeurig uit het universum gesnoven in de laatste momenten van de film.
"Spider-Man was mijn favoriete personage opgroeien", zegt Joe. “Wanneer je een band hebt met een verhaal uit je kindertijd, heeft dat een belangrijke emotionele resonantie voor je gehad gedurende je hele leven, en dat personage in het bijzonder de leeftijd die hij is. . . We vonden dat dat potentieel het meest pijnlijk zou zijn. "
Avengers: Infinity War is misschien een superheldenfilm uit de kassa, maar het is ook een indringende en subversieve kijk op de verwoestingen van het wereldwijde leven in de 21e eeuw, en op de onmogelijke beslissingen die we moeten nemen als we ze confronteren.
"Het thema van deze film is: Wat kost het om een held te zijn in een wereld waar geen gemakkelijke antwoorden zijn?", Zegt Joe Russo. “Ik denk dat we in een wereld leven waar geen gemakkelijke antwoorden zijn. En eerlijk gezegd winnen soms schurken. '
