Berggorilla's zijn zeldzaam en bedreigd, en ze hebben het ongeluk in een deel van de wereld te leven dat is verwoest door menselijk geweld. In het tijdschrift in 2007 hebben we ons gericht op de gorilla's van Congo en Rwanda, waarbij we weinig aandacht schonken aan de 350 die in buurland Oeganda wonen. Maar de Oegandese gorilla's doen het misschien niet zo goed als we dachten.
In Oeganda hebben onderzoekers meestal het aantal berggorilla's geschat via tellingen van nesten (de gorilla's bouwen de nesten elke nacht en slapen erin). Maar een groep wetenschappers gebruikte een nieuwe methode om de gorilla's in het Bwindi Impenetrable National Park in Oeganda te tellen en ontdekte dat de traditionele telmethode mogelijk onnauwkeurig is (de resultaten werden vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Biological Conservation ). De wetenschappers, geleid door Katerina Guschanski van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie, verkregen DNA van 384 fecale monsters verzameld op de nestlocaties zodat ze individuen aan elk nest konden toewijzen (althans door hun mestmonster). Ze rapporteren: "We vonden dat zowel groepen als alleenstaande zilverruggen dubbel werden geteld in het veld en dat individuen meerdere nesten bouwden met een algemeen percentage van 7, 8%, wat resulteerde in de overschatting van de populatiegrootte in afwezigheid van genetische gegevens." Door hun berekeningen, er zijn slechts 302 berggorilla's in het park.
Van nieuwe wetenschapper :
"We gingen ervan uit dat elk individu een enkel nest bouwt, maar genetische analyse laat zien dat verschillende individuen meer dan één nest bouwen", zegt Guschanski. Dit is waargenomen in studies van laaglandgorilla's, die meer dan één nest bouwen als het originele nest begint te lekken tijdens een regenbui, of als een jongere degene vindt die het net ongemakkelijk heeft gebouwd, voegt ze eraan toe ... Het kan ook betekenen dat de gorilla-populatie in het park toch niet groeit - een telling in 1997 vond 300 gorilla's, terwijl een in 2003 320 individuen vond, maar deze cijfers kunnen ook onnauwkeurig zijn. "Nu weten we niet echt wat er met deze bevolking gebeurt", zegt Guschanski. "Waarschijnlijk is het veiligste om aan te nemen dat de bevolking stabiel is, maar we zullen nog vier tot vijf jaar moeten wachten om te beoordelen hoe het verandert."
Wat de berggorilla's in Congo betreft, kunnen we binnenkort nieuwe bevolkingsaantallen hebben. De rangers van Virunga National Park houden nu een telling van de berggorilla's onder hun hoede (en ze bloggen de resultaten van hun zoekopdrachten). Onder het goede nieuws: de Rugendo-familie waarvan we hebben gemeld dat deze in 2007 is afgeslacht, is gegroeid van vijf personen naar negen.
