Er zijn allerlei redenen waarom wetenschappers misschien naar de naam van mensen willen kijken en hun etniciteit, geslacht of leeftijd afleiden. Neem volksgezondheidsonderzoekers die de verschillen in gezondheidszorg tussen etnische groepen willen achterhalen. Als ze achternamen kunnen gebruiken om mensen te sorteren, kunnen ze voorkomen dat ze bij elke patiënt naar ras- en etniciteitsgegevens moeten gaan. Sommige onderzoekers gebruiken gezichtsherkenningssoftware om schattingen van leeftijden en geslachten van mensen in foto's te verbeteren. En sommigen hebben gesuggereerd dat niet-populaire namen kunnen worden gecorreleerd met jeugdcriminaliteit.
Maar hoeveel kun je echt vertellen aan iemands naam? Pete Warden, een ingenieur en blogger, breekt enkele van de beschikbare technieken af om namen te analyseren.
De US Census publiceert bijvoorbeeld lijsten van hoe populaire namen zijn per geslacht en geboortejaar. Minnie was de op vier na populairste naam in 1880 en is vandaag bijna verdwenen. In 2012 werd de nummer vijf plek gehouden door Ava. Geslacht is waarschijnlijk het gemakkelijkste onderscheid met namen, schrijft Warren. Hoewel er zeker uitzonderingen zijn, zijn Mikes en Bobs meestal mannen, terwijl Sarahs en Sallies meestal vrouwen zijn. Het op een na gemakkelijkste te vertellen ding is meestal etniciteit. De US Census heeft ook een lijst van 150.000 familienamen naar etniciteit. Warden schrijft:
Aziatische en Spaanse familienamen zijn meestal vrij uniek voor die gemeenschappen, dus een gebeurtenis is een sterk signaal dat de persoon lid is van die etniciteit. Er zijn echter een aantal verwarrende factoren, vooral met Spaans-afgeleide namen in de Filippijnen. Er zijn bepaalde namen, vooral die uit Duitsland en Noordse landen, die sterk aangeven dat de eigenaar van Europese afkomst is, maar veel achternamen zijn multiraciaal. Er zijn enkele associaties tussen Afro-Amerikanen en bepaalde namen zoals Jackson of Smalls, maar deze worden ook gedeeld door veel mensen uit andere etnische groepen. Deze dubbelzinnigheden zorgen ervoor dat niet-Spaanse en niet-Aziatische meetinstrumenten meer indicatoren zijn dan sterke statistieken, en ze zullen je niet veel vertellen totdat je in de hoge honderden komt voor je steekproefomvang.
Leeftijd is het moeilijkst. Hoewel Minnie niet meer populair is, is het er nog steeds. En veel namen, zoals Ava, hebben de neiging om terug in de mode te komen. Net zoals het onbeleefd is om iemands leeftijd naar hun gezicht te raden, is het waarschijnlijk ook een slecht idee om het vanuit hun naam te raden.
Het gebruik van namen om zaken als geslacht en etniciteit af te leiden kan nuttig zijn voor allerlei wetenschappers.
Facebook heeft deze informatie zelfs gebruikt om te bepalen hoe divers de sites zijn die gebruikers hebben. Facebook-gegevenswetenschapper Cameron Marlow schrijft:
Dit is een moeilijke vraag om te beantwoorden, omdat Facebook, in tegenstelling tot informatie zoals geslacht of leeftijd, gebruikers niet vraagt om hun etniciteit of ras op hun profielen te delen. Om dit te beantwoorden, hebben we ons gericht op een enkel land met een grote en diverse bevolking - de Verenigde Staten. Door de achternamen van mensen op Facebook te vergelijken met gegevens verzameld door het US Census Bureau, kunnen we de raciale verdeling van Facebook-gebruikers over de geschiedenis van de site schatten.
Wat Facebook ontdekte, was dat Aziatische / Pacifische eilanders sinds 2005 veel vaker op Facebook zijn dan Whites. Blanke gebruikers en zwarte gebruikers zijn ongeveer even, met Hispanics blijft iets achter.
Over het algemeen is het raden van namen echter lastig. Er zijn altijd de dame Alex's en de Chinese Smiths. Veel immigranten veranderen hun naam wanneer ze bewegen, waardoor de correlaties worden verward. Maar als onderzoekers goede benaderingen kunnen krijgen, kunnen ze deze gebruiken om erachter te komen wat er aan de hand is met grote groepen mensen zonder het hen te vragen.
Meer van Smithsonian.com:
Hier is hoe orkaannaamgeving werkt
Heeft uw achternaam invloed op uw koopgedrag?
