Onze nieuwsgierige lezers gaan de uitdaging aan die we hen vorige maand hebben gegeven. De vragen stromen binnen en we zijn klaar voor meer. Heeft u vragen voor onze curatoren? Stel hier uw vragen.
Hoeveel is de Hope Diamond waard? - Marjorie Mathews, Silver Spring, Maryland
Dat is de meest populaire vraag die we krijgen, maar we stellen mensen niet echt tevreden door ze een nummer te geven. Er zijn een aantal antwoorden, maar de beste is dat we het eerlijk gezegd niet weten. Het is een beetje alsof de juwelen van Liz Taylor in december worden verkocht - allerlei mensen raden wat ze zouden verkopen, maar iedereen die ik ken was ver weg. Pas toen die stukken werden opengesteld om te bieden op een openbare veiling, kon je erachter komen wat hun waarden waren. Toen ze werden verkocht, dan tenminste voor die dag en die nacht zou je kunnen zeggen, nou, ze waren zoveel waard. De Hope Diamond is ongeveer hetzelfde, maar meer nog. Er is gewoon niets leukers. Dus hoe waardeer je de geschiedenis, het feit dat het hier al meer dan 50 jaar wordt tentoongesteld en een paar honderd miljoen mensen het hebben gezien, en dat het bovendien een zeldzame blauwe diamant bovenop al het andere? U niet. - Jeffrey E. Post, mineralogist, Nationaal natuurhistorisch museum
Wat is tot nu toe de ergste impact van oceaanverzuring? - Nancy Schaefer, Virginia Beach, Virginia
De gevolgen van verzuring van de oceaan beginnen pas echt voelbaar te worden, maar twee grote rapporten die in 2011 uitkwamen, laten zien dat het zeer ernstige effecten op koraalriffen kan hebben. Deze studies hebben niet het opwarmingseffect van koolstofdioxide in de atmosfeer gemeten, maar eerder het effect ervan om de oceaan zuurder te maken wanneer deze oplost in de oceaan. Plaatsen waar grote hoeveelheden kooldioxide uit de zeebodem in het water sijpelen, zorgen voor een natuurlijk experiment en laten ons zien hoe oceaanwater er over bijvoorbeeld 50 of 100 jaar uit zou kunnen zien. Beide studies toonden aan dat vertakkende, kanten, delicate koraalvormen waarschijnlijk zullen verdwijnen, en daarmee de driedimensionale complexiteit waar zoveel soorten van afhankelijk zijn. Ook zullen andere soorten die een stenig skelet of shell bouwen, zoals oesters of mosselen, waarschijnlijk worden aangetast. Dit gebeurt omdat verzuring ervoor zorgt dat carbonaationen, die deze soorten nodig hebben voor hun skeletten, minder overvloedig zijn.
Nancy Knowlton, marien bioloog
Nationaal natuurhistorisch museum
Kunst en artefacten van oude stammen uit de Stille Zuidzee en de Pacific Northwest hebben overeenkomsten in vorm en functie. Is het mogelijk dat vroege Hawaiianen een deel van de Kuroshio Current van de North Pacific Gyre hebben gevangen om langs de noordwestkust van Amerika te komen, van Noord-Californië tot Alaska? - April Croan, Maple Valley, Washington
Die overeenkomsten hebben aanleiding gegeven tot verschillende theorieën, waaronder trans-Pacific navigatie, onafhankelijke afwijkingen van drijvende artefacten, onbedoelde overtochten door schepen die hun roeren of tuigage hebben verloren, of walvissen geharpoeneerd in een gebied dat stierf of werd gevangen op een verre plaats. Sommige verbindingen zijn bekend, zoals fragmenten van verenkledingstukken die zijn gevonden in een archeologische vindplaats in Zuidoost-Alaska en die daar zijn gebracht door walvisjagers die op de Hawaiiaanse eilanden waren gestopt, een normale route voor 19e-eeuwse walvisvaarders. Vóór de periode van Europees contact zijn de grootste overeenkomsten met de zuidwestelijke Stille Oceaan, niet met Hawaii. De stroming in Kushiro zou Aziatische kustcontacten met Noordwest-Noord-Amerika hebben vergemakkelijkt, maar Hawaiianen niet hebben geholpen. Het probleem van identificatie is er een van context, vorm en dating. De meeste gerapporteerde overeenkomsten liggen buiten hun oorspronkelijke context (die niet kan worden gereconstrueerd), of hun vorm is niet specifiek genoeg om betrekking te hebben op de stijl van een ander gebied, of de datum van creatie kan niet worden vastgesteld. Tot op heden is er geen acceptabel bewijs voor historische verbindingen tussen de Stille Zuidzee en de Noordwestkust die dateren van vóór het Europese walvisjachttijdperk, behalve voor verbindingen die het kustgebied van de Noordelijke Stille Oceaan naar Alaska volgen.
William Fitzhugh, archeoloog
Natuurlijk geschiedenismuseum
