In de hoofdtak van de New York Public Library woont een groep wilde dieren die het kindergedeelte thuis noemen. Samen, in één kooi, zitten een jong varken, een ezel, een tijger, een kangoeroe en een beer die wereldwijd bekend staat als Winnie-de-Poeh. De beer is niet de roodhalsige "tubby little cubby alle gevuld met pluis" gevonden in kribben over de hele wereld, meer een gewone ole 'fuzzy variëteit, een eenvoudige knock-around beer. Maar hij is nog steeds Poeh, een beetje mat, een beetje overdreven geliefd, maar in uitstekende conditie gezien hij binnenkort 100 jaar oud zal zijn. De originele Poeh leeft verbazingwekkend nog, tot ver in de 21ste eeuw, in zowel literaire als geanimeerde vormen.
Winnie-de-Poeh van de NYPL was de echte inspiratie voor de originele AA Milne-verhalen, die naast de meer bekende Disney-juggernaut blijven bestaan. De personages uit 1928's geweldige bestseller The House on Pooh Corner leven naast de cartoon-iteraties op een manier die maar weinig originelen en hun Disney-fied-versies doen. Overweeg de 'The Snow Queen' van arme Hans Christian Andersen, die de meeste kinderen alleen kennen via de aanpassing van $ 400 miljoen aan de kassa, Frozen, of wat dat betreft Andersen's 'De kleine zeemeermin'. Wat verbazingwekkend is aan Poohs moderne cartoonachtige bekendheid is dat het origineel, hoe groot het Magic Kingdom ook is, niet alleen overleeft, maar ook gedijt als een voortdurende bron van fascinatie.
“Als je een heel goed boek schrijft en iemand maakt er een heel goede film over, dan verdwijnt het boek gewoon. Niemand leest echt Mary Poppins of Pinocchio omdat de films zo volbracht zijn dat ze de bron hebben verdrongen, ”zegt Frank Cottrell-Boyce, co-scenarist van Goodbye Christopher Robin, de nieuwe film over het verhaal achter de Milne-verhalen.
De lieve, vaak verwarde beer is eigenlijk ontstaan uit Milne's beslist onrustige tijd aan het Westfront tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij raakte gewond tijdens de Eerste Slag om de Somme in 1916, en zijn tijd in de loopgraven verliet Milne met "shellshock" (wat we noemen dit nu PTSS). Na de oorlog ontwortelde hij zijn familie en verhuisde van Londen naar het rustigere buitenverblijf van Crotchford Farm. Milne en zijn enige kind, Christopher Robin, die de bijnaam 'Billy Moon' droeg, brachten talloze uren door met het verkennen van de bossen van het Ashdown Forest, vaak vergezeld door de verzameling knuffels van zijn zoon. Voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog was Milne een succesvolle essayist, humorist en redacteur bij Punch, en na de oorlog was hij een succesvolle toneelschrijver, met werken als Mr. Pim Passes By (aangepast als een stil beeld in 1921). de tijd die hij met Billy Moon doorbracht en zijn wilde verbeelding maakte dat Milne wereldberoemd werd.
Vaderschap inspireerde Milne's eerste uitstapje naar kinderliteratuur door poëzie. 'Vespers', gepubliceerd in Vanity Fair in 1923, bevat de regel 'Christopher Robin zegt zijn gebeden'. Hij volgde dat in Punch op met het gedicht 'Teddy Bear', dat een 'Mr. Edward Bear, 'snel hernoemd door Christopher Robin na een bezoek aan de London Zoo, waar een zwarte beer gered uit Winnipeg -' Winnie 'natuurlijk - zijn thuis maakte. En in Milne's populaire poëzieboek 1924 When We Were Very Young vertelt de auteur over zijn zoon die uitlegt hoe hij 's ochtends een zwaan zou voeren, maar als de vogel niet zou komen, zou de jongen zeggen:' 'Pooh!' om te laten zien hoe weinig je hem wilde hebben. ''
Dus op kerstavond, 1925, in het London Evening News, gaf AA Milne's korte verhaal "The Wrong Sort of Bees" lezers het vakantiegift van Winnie-the-Pooh, de nieuw hernoemde beer die door Christopher Robin de trap wordt gesleept, zijn hoofd stoten. Christopher Robin vraagt zijn vader om een verhaal te verzinnen over Poeh en het garen dat hij spint heeft de Poeh opgericht die de wereld vandaag kent en waar hij van houdt. De hongerige held komt met een plan om honing te stelen van enkele boombewonende bijen. Hij rolt rond in de modder om zichzelf te vermommen als een regenwolk, zweeft dan naar de korf met een blauwe ballon en verzint liedjes om de tijd te doden. Poeh slaagde er niet in honing te verwerven, maar het dwaze, trage, maar o zo beminnelijke karakter slaagde erin een sensatie te worden.
Alle kinderwerken van Milne, beginnend met 'Vespers', werden vergezeld door de elegante monochromatische potloodillustraties van Ernest H. Shepard. Het proza en de tekeningen van de Honderd Acre Wood-dieren, en hun jonge menselijke vriend, waren een perfecte match, het vangen van de grote ogen onschuld en spanning van de kindertijd, maar met een onderliggend beetje melancholie en verdriet. De werkrelatie tussen oorlogsveteranen Milne en Shepard werd in de loop van de tijd groter en zij ontwikkelden samen echt de Winnie-de-Poeh-wereld. Een primair voorbeeld is dat, hoewel de verhalen waren gebaseerd op Billy Moon's echte ervaringen, de beroemde vroege zwart-wit tekeningen dichter bij het vriendelijker uitziende knuffel van Shepard's zoon, een beer genaamd Growler, stonden.
De verhalencollectie Winnie-de-Poeh werd gepubliceerd in oktober 1926 en introduceerde de personages bij een groter wereldwijd publiek. Het was een enorme hit in binnen- en buitenland. De originele Engelse versie verkocht maar liefst 32.000 exemplaren, terwijl in de Verenigde Staten aan het einde van het jaar 150.000 exemplaren op nachtkastjes lagen. Het Harry Potter-niveau succes van de Poeh-boeken zou zowel een zegen zijn als een vloek voor Billy Moon. Nog een jonge jongen, hij werd overschaduwd door zijn fictieve 'Christopher Robin' tegenhanger.
"Christopher Robin heeft feitelijk geregistreerd dat hij het heel leuk vond om als kind beroemd te zijn, de schade en wrok kwamen later, " zegt Ann Thwaite, wiens biografie van AA Milne uit 1990 de prestigieuze Whitbread Award won en als primaire bron voor de film dient. Ze heeft nu een nieuwe aanpassing, tot ziens, Christopher Robin . "Maar Milne was altijd buitengewoon geïnteresseerd in zijn zoon, hoewel de jongen voornamelijk werd verzorgd door zijn kindermeisje Olive Rand, aan wie Christopher was gewijd."
De boeken verschaften Billy Moon alles wat een jongen ooit zou willen, maar ontnamen hem ook de eenvoudiger anonieme jeugd die hij had gekend. Hij miste de tijd die hij en zijn vader hadden doorgebracht met het verkennen van het bos, wat natuurlijk in de eerste plaats leidde tot de Poeh-boeken. De jongen werd in de schijnwerpers geduwd, maakte openbare optredens, deed lezingen en audio-opnamen en werd steeds opnieuw gefotografeerd voor alle fans die een stukje van de echte Christopher Robin wilden. Milne leek zijn rol in het uitbuiten van zijn zoon te begrijpen en schreef later dat hij “verbazing en walging” voelde over de roem van zijn zoon.
De Pooh-serie eindigde na slechts vier boeken met The House at Pooh Corner, maar de bekendheid van Billy Moon zou terugkomen om de familie te achtervolgen. In het internaat dreef het genadeloze pesten dat hij ontving hem ertoe zijn mannelijkheid te bewijzen door vrijwilligerswerk te doen na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Billy Moon faalde in een medisch onderzoek, maar dwong zijn beroemde vader zijn invloed te gebruiken om een militaire positie te verwerven. In 1942 kreeg hij opdracht voor de Royal Engineers in Irak, Tunesië en Italië. Billy Moon nam contact op met malaria en bracht granaatscherven naar zijn hoofd, een stomp tegen zijn vader, die een toegewijde pacifist werd na zijn militaire carrière.
Milne's zoon keerde veilig terug uit de Tweede Wereldoorlog en sloot uiteindelijk vrede met zijn jeugd beroemdheid en fictieve doppelgänger. Hij had echter niet veel keus - het was niet alsof de personages vervaagden. De verkoop van Poeh-boeken is al 90 jaar fenomenaal. Ze zijn nog nooit uitverkocht en hebben ongeveer 20 miljoen exemplaren in 50 talen verkocht. Een Latijnse vertaling uit 1958 van Alexander Lenard, Winnie ill Pu , is het enige boek in het Latijn dat ooit een bestseller van de New York Times is geworden .
De originele boeken zullen echter altijd een speciale plaats hebben in de Britse literaire overlevering. Gepubliceerd na de wreedheid van de Eerste Wereldoorlog, zorgden ze voor een broodnodige troost in een tijd van groot verdriet, een verband met het aangeboren wonder van de kindertijd en een specifiek Britse gevoeligheid.
Het originele speelgoed uit de Winnie the Pooh-verhalen van AA Milne, gehouden in de kinderafdeling van de New York Public Library (Manor Photography / Alamy Stock Photo) “Engelse posters uit de Eerste Wereldoorlog bevatten de landelijke bossen, het domein van Robin Hood, omdat we daar voor vochten. Het bos maakt deel uit van de software van de Engelse psyche en Milne vangt het beter dan wie dan ook, ”zegt Cottrell-Boyce. "Hoewel, ik heb ook Russen horen denken dat het over hen gaat omdat Poeh een grote slapende beer is, wat het tegen mij zegt zijn de verbazingwekkende verhalen en mooie zinnen die universeel zijn."
In de afgelopen bijna-eeuw ontsproten die vier slanke Winnie-de-Poeh-volumes een enorme honingpot met contant geld. Maar de miljarden dollars aan jaarlijkse inkomsten die door Pooh-merchandise worden binnengebracht en hem rangschikken met royalty's als prinsessen, superhelden en Mickey Mouse, is niet iets waar Disney alle eer voor kan opeisen.
In 1930 nam een producent met de naam Stephen Slesinger Poeh van de pagina en in de ontluikende arena van massamarketing voor popcultuur. De Amerikaanse en Canadese licenties voor Pooh werden door Milne beveiligd door Slesinger voor $ 1.000 en later, 66 procent van de uitzendrechten.
Slesinger was een pionier op het gebied van licenties en merchandising van personages en bracht kleur in het Honderd Acre-hout - met name in 1932, op een plaat van RCA Victor, waar Pooh's typisch onbedekte buik nu een rood shirt had - en de personages voorbij poppen meenamen naar puzzels, radioshows, een 'Kleurrijk spel' van Parker Brothers en later deze nachtmerrie-opwekkende poppenversie op de Shirley Temple Show . Slesinger was een brug tussen de Engelse pagina en de Amerikaanse markt en hielp de hele Hundred Acre Wood-bende - Knorretje, Eyeore, Kanga, Uil, Teigetje, enzovoort - verder te cementeren als kinderpictogrammen die in allerlei formaten naar huis konden worden gebracht .
Slesinger stierf in 1953 en zijn vrouw bleef de personages ontwikkelen totdat ze besloot om de rechten op Walt Disney Productions in 1961 in licentie te geven. Walt begeerde Poeh dankzij zijn dochters, die van Milne's verhalen hielden. (Lang na het overlijden van Disney waren er Slesinger Inc. royalty-rechtszaken op basis van onvoorziene toekomstige technologieën zoals de videorecorder.) De Disney-studio's brachten de eerste geanimeerde Pooh-short uit in 1966, en er is een gestage stroom van films, tv-shows, video geweest sindsdien spelen games en amusementsparken. In 2006 ontving Pooh Bear zelf een ster op de Hollywood Walk of Fame, maar de glitter en glamour van de post-Milne-leeftijd van het personage heeft de liefde voor de originele werken niet verminderd. De boeken bloeiden net naast hun Disney-tegenhangers en bieden nog steeds verrassingen aan de lezers van de 21e eeuw.
"Ik ben opgegroeid met de boeken, de woorden van Milne en Shepard's illustraties zijn het weefsel van het Britse leven, Disney's Poeh is niet definitief", zegt Simon Vaughn, een Brit en de andere co-schrijver over Goodbye Christopher Robin .
Het hart van Goodbye Christopher Robin gaat over wat het betekent voor een ouder om een kind onder buitengewone omstandigheden op te voeden, maar Cottrell-Bryce gelooft dat er een eenvoudige fundamentele menselijke reden is waarom de meesterwerken van Milne en Shepard essentieel blijven in het dagelijkse ouderlijke leven, zelfs in het gezicht van de Disney. In die vroege tekenfilms werd Winnie de Poeh memorabel geuit door Sterling Holloway, maar zelfs zijn warme knuffelige karakteristieken zijn geen partij voor papa en mama.
"De Poeh-boeken zijn geschreven voor de kinderkamer en moeten intiem worden gelezen door een klein kind, " zegt Cottrell-Bryce. “De boeken bieden een diep moment tussen kind en ouder voor het slapengaan. Het is oer en komt uit liefde. '
Zoals Milne in 1926 schreef, Sing Ho! voor het leven van een beer!
