Op donderdagavond dineert Donald Trump met Hillary Clinton. Nee, de kandidaten hebben geen wapenstilstand afgekondigd - ze gaan naar het Waldorf-Astoria Hotel in New York voor een van de bijna verplichte evenementen van het verkiezingsseizoen. Het wordt het Alfred E. Smith Memorial Foundation Dinner genoemd en het is een politieke must geweest in de traditie van het Witte Huis Correspondenten Diner.
gerelateerde inhoud
- Wat zit er achter de obsessie van Amerika met presidentiële maskers?
Alfred E. Smith, de voormalige presidentskandidaat naar wie het diner is vernoemd, was viervoudig gouverneur van de staat New York voordat hij president werd in 1928. Maar zijn katholicisme werd een belangrijk knelpunt voor kiezers, die beschuldigde hem van samenspanning met de paus en voerde een maandenlange lastercampagne op basis van zijn religie. Smith werd rond geslagen door Herbert Hoover en stierf in 1944. Na de verkiezingen van 1928 heeft hij nooit meer een politiek ambt bekleed. Maar het diner op zijn naam heeft nu decennia lang de rechtbank bij de politieke elite gehouden.
De functie, die sinds 1945 elk jaar wordt gehouden, wordt georganiseerd door de Alfred E. Smith Memorial Foundation en was bedoeld om geld in te zamelen voor subsidies die een groep katholieke liefdadigheidsinstellingen ondersteunen voor kinderen in nood, zoals het Elizabeth Seton Pediatric Center en Astor Services voor Kinderen en gezinnen. Maar het is al lang een politiek ritueel. Gasten betalen veel geld (een tafel kan voor meer dan $ 100.000, en het is $ 3.000 een pop voor een individueel ticket), en kijken dan toe hoe de twee eregasten - de Republiek en Democratische presidentskandidaten - geroosterde toespraken houden.
In de loop der jaren is het diner veranderd van een stodgy, wit-das-affaire naar een meer luchtige wit-das-affaire, mede dankzij de eerste katholieke president van Amerika, John F. Kennedy. In 1960 waren zowel Kennedy als zijn politieke rivaal Richard Nixon eregasten tijdens het diner. Het jaar daarvoor had Kennedy een spetterende speech gehouden ter ere van Smith, waarin hij mensen opriep om naar het leiderschap van mensen zoals hij te kijken om een verlies van "perspectief en drive" onder Amerikanen tegen te gaan.
Maar in 1960 veranderde het liedje van Kennedy toen hij dineerde met zijn Republikeinse tegenstander. Hij hield een toespraak die zijn rivaal roosterde, inclusief Nixons voorliefde voor schelden en zijn twijfelachtige politieke tactiek. Nixon reageerde met een minder geestige toespraak over de rol van religie in de samenleving en, volgens T. Carly's geschiedenis van de katholieke politiek van Kennedy, bespotte hij later Kennedy voor het dragen van een minder formele avondkleding voor het diner.
Het diner dat Smith begroet is niet alleen een kans om de concurrentie te verslaan; het wordt al lang beschouwd als een vitale manier om het katholieke kiesdistrict van Amerika te bereiken. Hoewel er slechts één katholieke president is geweest, is een op de vijf Amerikanen in 2015 geïdentificeerd als rooms-katholiek, volgens Pew Research.
De demografie en politieke prioriteiten van Amerikaanse katholieken zijn de afgelopen jaren veranderd, maar het diner, dat traditioneel wordt georganiseerd door de aartsbisschop van New York, wordt gezien als een bastion van traditionele katholieke waarden. Dat heeft in het verleden voor sommige kandidaat-kandidaten spanning veroorzaakt, en in 2004 werd de democratische kandidaat John Kerry niet uitgenodigd, naar verluidt vanwege zijn opvattingen over abortus. (De zittende president George W. Bush was evenmin uitgenodigd.) En in 1996 werden de kandidaten ook niet uitgenodigd, naar verluidt vanwege het veto van de toenmalige president Clinton op een verbod op abortus op de lange termijn.
In het verleden was het diner soms de enige keer dat tegengestelde kandidaten buiten de debatten in dezelfde ruimte zaten. Tegenwoordig markeert het het naderende einde van het verkiezingsseizoen en geeft het aan dat het bijna tijd is om dingen af te ronden en te stemmen. Gezien de strekking van de verkiezingen van 2016, is het voor iedereen een gok hoe Clinton en Trump's dinerdatum zal verlopen - maar gezien de lange, hilarische geschiedenis, is het waarschijnlijk dat alle aanwezigen hun beste tafelmanieren naar het grote evenement zullen brengen.
