"Als je leest over de dingen die we hebben gedaan, zul je zeggen: 'Hoe kan iemand dat doen, hun mede-Joden verbranden?'" Schreef Marcel Nadjari in een geheime brief die hij schreef in het vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau.
Nadjari, een Grieks-joodse gevangene, die de griezelige taak kreeg om dode lichamen uit de gaskamers van Auschwitz te verwijderen, begroef zijn brief in een bos in de buurt van het kamp voordat het werd bevrijd in 1945. Het document werd ontdekt in 1980, maar als Dagmar Breitenbach van Deutsche Welle meldt, experts zijn er pas onlangs in geslaagd om Nadjari's vitale verslag van nazi-wreedheden te ontcijferen.
Nadjari werd geboren in 1917 in Thessaloniki. Hij werd in april 1944 gedeporteerd naar Auschwitz en aangesteld om te werken als lid van het Sonderkommando - een groep Joodse gevangenen die gedwongen werden om nazi's te helpen bij hun massale vernietigingsprogramma. In Auschwitz, legt de Joodse Virtuele Bibliotheek uit, begroette Sonderkommandos gevangenen bij hun aankomst in het kamp en vertelde hen dat ze werden gedoucht, terwijl ze in feite naar gaskamers gingen. Sonderkommandos verwijderde lichamen uit de gaskamers, haalde gouden tanden uit de lijken, verwijderde waardevolle spullen, bracht lijken naar de crematoria van het kamp en gooide de as in een nabijgelegen rivier.
Na het schrijven van zijn brief stopte Nadjari de papieren in een thermosfles, wikkelde de thermosfles in een leren zak en begroef deze. George Dvorsky van Gizmodo meldt dat Nadjari hoopte dat iemand de brief zou vinden en zou doorgeven aan een Griekse diplomaat, die op zijn beurt de brief zou overhandigen aan zijn familie in Griekenland.
Een student ontdekte per ongeluk het begraven document in 1980, nabij de afbrokkelende overblijfselen van crematorium III van Auschwitz-Birkenau. De brief was slecht bewaard en slechts ongeveer 10 procent leesbaar. Maar met behulp van multispectrale analyse heeft de in Rusland geboren historicus Pavel Polian het document voor 85 tot 90 procent leesbaar kunnen maken, vertelt hij Breitenbach van Deutsche Welle .
Het account werd deze maand voor het eerst in het Duits gepubliceerd in het kwartaalblad van het Institute of Contemporary History in München. Een Engelse vertaling is onderweg en zal volgende maand worden gepubliceerd.
De brief is een van de negen afzonderlijke documenten die Poilan de afgelopen 10 jaar heeft ontcijferd. Geschreven door in totaal vijf Sonderkommandos, werden de records allemaal ontdekt in de buurt van Auschwitz. Terwijl de meeste anderen in het Jiddisch werden geschreven, is Nadjari de enige die in het Grieks is geschreven. In zijn interview met Deutsche Welle noemde Polian deze brieven "de meest centrale documenten van de Holocaust." Het verslag van Nadjari biedt bijvoorbeeld een opmerkelijk inzicht in de ervaringen en psyche van Joodse concentratiekampgevangenen die gedwongen werden ondenkbare taken uit te voeren.
"Ons werk was om [de gevangenen] eerst te ontvangen, de meesten van hen wisten de reden niet, " schrijft hij, volgens Dvorsky. “De mensen die ik zag toen hun bestemming was bezegeld, ik vertelde de waarheid, en nadat ze allemaal naakt waren, gingen ze verder de dodenkamer in, waar de Duitsers pijpen op het plafond hadden gelegd om hen te laten denken dat ze zich aan het voorbereiden waren het bad, met zwepen in hun handen, dwongen de Duitsers hen om dichter en dichter bij elkaar te komen, zodat zoveel mogelijk konden passen, een echte Sardijnse dood, toen werden de deuren hermetisch afgesloten.
“Na een half uur openden we de deuren [van de gaskamer], en ons werk begon. We droegen de lijken van deze onschuldige vrouwen en kinderen naar de lift, die hen de kamer met de ovens in brachten, en ze legden ze daar in de ovens, waar ze werden verbrand zonder het gebruik van brandstof, vanwege het vet dat ze hebben. ”
Dit werk woog zwaar op Nadjari. "[M] elke keer dat ik erover dacht om met hen mee te gaan [naar de gaskamers], " schreef hij. Maar hij was vastbesloten om in leven te blijven, zodat hij wraak kon nemen voor zijn gezin.
"Ik wilde leven om de dood van Papa en Mama, en die van mijn geliefde kleine zusje, Nelli, te wreken, " staat in de brief.
Nadjari heeft uiteindelijk Auschwitz overleefd. Hij verhuisde na de oorlog terug naar Griekenland en emigreerde daarna naar de Verenigde Staten. Hij stierf in New York in 1971. Hij was 54 jaar oud.
In 1947 publiceerde Nadjari een memoires over zijn Holocaust-ervaring. Maar hij lijkt niemand te hebben verteld over de brief die hij heeft geschreven en zorgvuldig heeft geïntervenieerd in Auschwitz, een geheim bewijs van de gruwelen die hij daar zag.
