Erica Ollmann Saphire heeft een laboratorium in het Scripps Research Institute in La Jolla, Californië, dat deel uitmaakt van een internationaal consortium om ebola en andere hemorragische koorts te verslaan. Saphire, haar medewerkers en haar studenten proberen erachter te komen hoe Ebola werkt en hun ontdekkingen hebben, samen met het werk van de rest van het consortium, direct geleid tot de ontwikkeling van het experimentele ZMapp Ebola-serum.
Gezien het feit dat Ebola momenteel West-Afrika verwoest op een manier die nog nooit eerder is gezien en momenteel de nieuwscyclus in de VS domineert, zou je denken dat Saphire er geen probleem mee zou hebben om het geld te krijgen dat ze nodig heeft om haar werk te doen. Maar dat is niet de wereld waarin we leven. Dus, met het oog op het versnellen van het tempo van haar onderzoek, voert Saphire momenteel een crowdfunding-campagne.
De campagne is bedoeld om $ 100.000 op te halen om meer laboratoriumapparatuur te kopen en meer personeel te betalen, zegt de Los Angeles Times . Dat geld zou een aanvulling vormen op de financiering die Saphire al van de overheid krijgt. Omdat een man $ 55.000 bij Kickstarter inzamelde om aardappelsalade te maken, zou het leuk zijn om te denken dat haar kansen om haar doel te bereiken redelijk goed zijn.
Zoals Francis Collins, de directeur van de National Institutes of Health, onlangs zei: fundamenteel onderzoek is te lang ondergewaardeerd in de VS en nu beginnen de scheuren te zien. Volgens Collins werkt de NIH "sinds 2001 aan ebola-vaccins", meldt de Huffington Post:
"Het is niet alsof we plotseling wakker werden en dachten:" Oh mijn god, we moeten hier iets klaar hebben ", " vertelde Collins vrijdag aan de Huffington Post. "Eerlijk gezegd, als we onze 10-jarige dia in onderzoeksondersteuning niet hadden doorlopen, zouden we waarschijnlijk op tijd een vaccin hebben gehad dat door klinische proeven zou zijn gegaan en klaar zou zijn geweest."
Het budget van de NIH is de afgelopen tien jaar in feite bevroren, zegt HuffPo - wat betekent dat de koopkracht van het bureau met 23 procent is gedaald. Om meer geld om te zetten in ebola-onderzoek, moesten NIH-leiders het uit andere dingen halen. Maar met een bevroren budget is er maar zoveel speelruimte.
"We willen allemaal een remedie voor Ebola, " zei Saphire in een presentatie bijgewoond door de Los Angeles Times . "Maar de vrije markt zal het niet ondersteunen omdat het begint met het infecteren van mensen die erg arm zijn."
Vanaf zondagavond had de crowdfunding-campagne van Saphire slechts ongeveer $ 500 binnengehaald. In de afgelopen paar dagen is dat totaal echter gestegen tot $ 18.000.
