Wegen nemen de planeet over. Tegen het midden van deze eeuw zullen zoveel nieuwe wegen naar verwachting verschijnen dat hun gecombineerde lengte de aarde meer dan 600 keer zou omcirkelen. Om kritieke verbindingen tot stand te brengen met behoud van biodiversiteit, hebben we een wereldwijde routekaart nodig, beweren wetenschappers vandaag in het tijdschrift Nature . En als eerste stap heeft het internationale team gebieden geïdentificeerd waar nieuwe wegen het nuttigst zijn en gebieden waar een dergelijke ontwikkeling waarschijnlijk in strijd is met de natuur.
gerelateerde inhoud
- Terwijl drugshandelaren hun intrek nemen, vallen tropische bossen
Een weg kan een onmisbare schakel zijn voor mensen in verre oorden, die bijvoorbeeld boeren toegang geven tot markten voor hun gewassen en hen meststoffen en andere technologie laten verkrijgen die het kweken efficiënter maakt. Een slim geplaatste weg kan zelfs verkeer uit de buurt van voor het milieu kwetsbare regio's leiden. Maar een slecht geplande weg kan verwoestend zijn. Wegen die door delicate ecosystemen snijden zijn in verband gebracht met ontbossing, vervuiling, invasies van exotische soorten en bosbranden. Voor dieren in het wild kan een weg een barrière vormen die dodelijk kan zijn om over te steken, waardoor dieren wegblijven van voedsel en potentiële partners, of het kan stropers gemakkelijk toegang geven tot zeldzame soorten.
Tegen het jaar 2050 zullen ongeveer 15, 5 miljoen mijlen wegen aan het oppervlak van de planeet worden toegevoegd, een toename van 60 procent ten opzichte van wat er in 2010 bestond. En negen van de tien van die mijlen zullen in een ontwikkelingsland worden aangelegd. In plaatsen zoals de Verenigde Staten vereist het bouwen van een nieuwe doorgang planning en milieu-evaluatie, maar veel andere regio's hebben dergelijke regels niet.
"De huidige situatie is in feite chaos, vooral in veel ontwikkelingslanden, waar de meeste nieuwe wegenbouw plaatsvindt, " zegt onderzoeksleider auteur William Laurance, een natuurbeschermingswetenschapper aan de James Cook University in Cairns, Australië, en een senior onderzoeksmedewerker bij het Smithsonian Tropical Research Institute in Panama. "We hebben dringend een nieuwe aanpak nodig - een die naar wegen in de grotere mondiale context kijkt en proactieve beslissingen probeert te nemen over waar wegen wel en niet moeten gaan."
Een animatie van satellietbeelden toont wegen en akkers die tussen 2000 en 2012 in het Amazone-regenwoud binnendringen (NASA Earth Observatory) Laurance en zijn collega's beweren dat wegen het meeste voordeel zouden kunnen hebben wanneer ze landbouwgebieden verbinden met de rest van de samenleving, omdat de wereldwijde vraag naar voedsel tegen het midden van deze eeuw naar verwachting zal verdubbelen. Met dat in gedachten identificeerden de onderzoekers de regio's in de wereld die het meest geschikt zijn voor het intensiveren van de landbouwproductie. Dit zijn grotendeels gebieden die minstens een deel van het jaar warm zijn en voldoende regenval hebben om gewassen te telen. Vervolgens heeft het team een kaart gemaakt van regio's die het best kunnen worden behouden, zoals regio's met een hoge biodiversiteit, regio's die belangrijk zijn voor koolstofopslag en beschermde gebieden zoals nationale parken.
Door de twee lagen met gegevens te combineren, creëerden de onderzoekers een 'Globale routekaart' die laat zien welke regio's autovrij moeten blijven, die waar wegen het meest nuttig zouden zijn en die waar er een conflict is tussen de concurrerende belangen van menselijke ontwikkeling en bescherming van de natuur.
De Amazone, Siberië en Zuidwest-Afrika behoorden tot de regio's waar verdere wegenbouw volgens de kaarten onverstandig zou zijn. India, Afrika net ten zuiden van de Sahara, grote stukken land die zich uitstrekken van Oost-Europa tot Rusland, en de centrale Verenigde Staten zouden de thuisbasis zijn voor nieuwe wegen voor de landbouw. Midden-Amerika, Zuidoost-Azië, Madagaskar, Turkije en Spanje hebben echter veel gebieden waar de naties de behoeften van hun bevolking zouden moeten afwegen met de wens om het land te beschermen.
Veel van de conflictgebieden bevinden zich in arme landen, "en het vertellen van die landen om geen wegen te bouwen zal nauwelijks populair worden", schrijft Stephen Perz van de Universiteit van Florida, Gainesville, in een begeleidend commentaar. "Een wereldwijd wegenplan is echter niet bedoeld om" ontwikkelingslanden arm te houden ", maar eerder om de kosten en de voordelen van wegenaanleg te benadrukken, " betoogt hij.
Laurance hoopt dat zijn groep samenwerkingsprojecten met ontwikkelingsbanken, internationale geldschieters en overheden kan ontwikkelen, zodat de nieuwe kaarten de toekomstige ontwikkeling van wegen kunnen helpen. Maar wegen zijn niet alleen een planningskwestie, merkt hij op. Zelfs in regio's waar regels gelden voor wegenbouw, zijn verkeerswegen vaak illegaal aangelegd. Ondanks de vooruitgang die Brazilië heeft geboekt bij de bestrijding van ontbossing en branden in de Amazone, gebeurt er nog steeds heel veel illegale wegenbouw, zegt Laurance. Tegenwoordig overtreffen illegale wegen het aantal legale wegen met drie tegen één.
"Naties hebben een sterk gevestigd belang bij het verbeteren van hun grensbeheer, omdat veel van wat er gebeurt illegaal is - in wezen de diefstal van hout en andere waardevolle hulpbronnen, illegale mijnbouw, de illegale handel in wilde dieren en planten en de illegale handel en productie van drugs, " notities. Ontwikkelingslanden verliezen jaarlijks zo'n $ 30 miljard door houtdiefstal. “Het verlies van belastinginkomsten en royalty's is een enorme hit voor ontwikkelingslanden. ... We hebben een betere bestemmingsplan en betere handhaving van bestaande milieuwetten nodig. "
