Toen Robert Watts, een voormalige marine-ingenieur, in de jaren vijftig naar New York City verhuisde om kunst te maken, werd hij niet gestimuleerd door de avant-gardebeweging die Manhattan overspoelde. Hij voelde zich gevangen.
gerelateerde inhoud
- Hologrammen laten zien dat gezwollen wolken scherpe randen hebben
De inwoner van Iowa, die de dagen en nachten van zijn kindertijd naar de open hemel staarde, voelde zich overschaduwd door de wolkenkrabbers van de stad en verblindende lichten. In zijn nieuwe stad kon hij de lucht niet zien - maar begon te denken dat hij misschien mensen kon helpen het te horen.
Samen met video-ingenieur Bob Diamond, een voormalige NASA-analist en componist David Behrman, een experimentele muzikant, creëerde Watts een videosysteem dat zes punten in de lucht analyseert, deze verbindt met een synthesizer en de harmonische stemmen speelt via luidsprekers.
Nu is het baanbrekende werk naar het Smithsonian American Art Museum gekomen. Het hangt in een hoekraam van de Lincoln-galerij op het noorden, vangt de wolken die racen boven de Chinatown-wijk in Washington, DC en spelen hun spookachtige, holle tonen af op zes luidsprekers.
De luidsprekers wankelden over de muren komen overeen met de videopunten - gemarkeerd voor bezoekers op een televisie die de zoeker van de camera weerspiegelt - dus "je luistert naar video en kijkt naar geluid", zegt curator Michael Mansfield. “Het is in realtime samengesteld. . . .die het zeer aantrekkelijk maakt. '
De video-analyser leest zes punten in de lucht, die bezoekers kunnen matchen met de punten op deze televisiemonitor. (Met dank aan Smithsonian American Art Museum) Op een recente rustige, bewolkte dag zweefden gelaagde harmonieën over de galerijruimte. Maar het systeem is weersafhankelijk, zegt Mansfield. Veranderingen in de atmosfeer - zoals stormen, hoge druk, wapperende vlaggen of af en toe een zwerm vogels - zullen de score activeren, waardoor het tempo of de tonen sneller veranderen.
De muziek klinkt als een kruising tussen zingende walvissen en een vroege Nintendo-soundtrack; archaïsch digitaal, niet verfijnd zoals de autotune die de hedendaagse radio overneemt. Het is niet zoet of melodieus; het is dissonant en moeilijk te plaatsen, omdat het niet afhankelijk is van de schalen die typisch zijn voor westerse muziek.
Het project is "digitaal" in de meest skeletale zin; het werd in 1970 voor de computer ontworpen. Watts en Behrman bouwden hun systeem helemaal opnieuw en bedraden zes dradenkruis op de camera naar een mechanisme dat de gegevens vervolgens interpreteert en naar een synthesizer stuurt die is geprogrammeerd met vooraf geselecteerde vierdelige akkoorden. Veranderingen in de lucht die door de camera worden vastgelegd, veroorzaken harmonische veranderingen in de geluiden die via de luidsprekers worden afgespeeld.
Toen Watts dit project wilde maken, begon deze technologie pas te bestaan, zegt Mansfield. Toentertijd was televisie met gesloten circuit - het soort dat bij surveillance wordt gebruikt om signalen naar specifieke monitors te sturen in plaats van naar de open lucht - relatief zeldzaam.
reinigt de systemen van het kunstwerk, die met de hand werden bedraad door de kunstenaars. (Courtesy Smithsonian American Art Museum) Het stuk debuteerde in 1979 in Canada en reisde vervolgens de wereld rond, van San Francisco tot Berlijn en verder. Op elk van die plaatsen plaatsten de uitvinders de camera boven een iconisch deel van de stad, zodat bezoekers wisten dat de muziek authentiek was: toen het werk in het Whitney Museum of American Art in New York stond, was het gericht op een watertoren tegenover de straat, zei Mansfield; in Washington vangt het een fladderende DC-vlag op een nabijgelegen dak.
De tour maakte deel uit van een breder "echt intens enthousiasme om de barrières te doorbreken tussen schilderkunst en beeldhouwkunst en kunst en performance, theater en traditionele muziek" en elektronica, zegt Mansfield, dat in dat decennium de kunstscene begon te veroveren.
Het bracht enkele 'echt unieke en nieuwe ideeën over technologie en galerij- en kunstruimte naar voren', zegt Mansfield. Het stuk duwde de envelop op wat de meeste mensen waren gaan denken over kunstgalerijen; het hielp bewijzen dat mensen kunst konden horen en voelen en ermee omgaan, niet alleen zien.
Het systeem blijft voorlopig in de Lincoln Gallery, maar Mansfield hoopt dat hij het werk in de toekomst in verschillende tentoonstellingen kan opnemen. De overname omvat ook tekeningen en foto's die de ontwikkeling in kaart brengen, samen met een archief met scores van de synthesizer, die het 'geluid van de lucht' vastleggen boven steden over de hele wereld.
"Er zijn zoveel manieren om dit werk te heroveren", zegt Mansfield.
Smithsonian American Art Museum-conservator Hugh Shockey reinigt de systemen van het kunstwerk, die met de hand werden bedraad door de kunstenaars. (Courtesy Smithsonian American Art Museum)
