In 1966 heeft Florence een historische overstroming ondergaan. De rivier de Arno, meestal een rustige waterweg onder de bruggen van de stad, zwol op in een woeste, modderige stroom. De ramp doodde 39 mensen, liet 20.000 daklozen achter en beschadigde ongeveer 1500 monumenten en kunstwerken.
Toch kwam uit de tragedie wat goeds: de vernietiging gaf een missie aan de Opificio delle Pietre Dure, een "deels museum, deels werkplaats, deels ziekenhuis voor bedreigde schatten, " meldt Jeffrey Brown voor PBS Newshour . Nu worden culturele meesterwerken naar Florence gestuurd om te worden opgeslagen en gerestaureerd, samen met enkele van dezelfde kunstwerken die bijna 50 jaar geleden door overstromingswater werd beschadigd.
"Dit is waarschijnlijk de enige plaats waar je een wonder kunt verwachten, " vertelt de adjunct-directeur van de OPD, Cecilia Frosinini, tegen Brown. De naam van het OPD vertaalt zich naar 'de werkplaats van halfedelstenen', die teruggrijpt op de 16e-eeuwse oorsprong als producent van fijne mozaïeken en metselwerk.
Een paar beschadigde stukken zijn al tientallen jaren weggevaagd, omdat experts moesten wachten op veiligere restauratietechnieken. "De overstroming was het startpunt met de nieuwe relatie met de wetenschap." Marco Ciatti, de directeur van de workshop, vertelt Brown. Die relatie heeft zijn vruchten afgeworpen met de restauratie van bijna verwoeste kunst, zoals het "Laatste Avondmaal" van Giorgio Vasari, een schilderij uit 1546 dat tijdens de overstroming in de Santa Croce-kerk in Florence was ondergedompeld.
Om te voorkomen dat de verf van de vijf doorweekte houten panelen afbladdert, legt de Getty Foundation uit, werd papier zorgvuldig over "Last Supper" geplaatst. De technologie die nodig is om het schilderij te herstellen, is recentelijk ontwikkeld, dus het OPD-team hoopt het project af te ronden voor de 50e verjaardag van de vloed.
Zoals Brown meldt, heeft de OPD verschillende experts in restauratie, meester-houtbewerkers, conservatoren en zelfs een fysicus die multispectrale beeldvorming gebruikt om te zien wat er onder het kunstwerk ligt. Een foto-essay van NewsHour 's Frank Carlson toont die experts aan het werk die beschadigde schilderijen, altaarstukken en een kruisbeeld van Cimabue herstellen, beschadigd door de overstroming van 1966. De missie van de workshop strekt zich ook uit tot meesterwerken die basisaanpassingen nodig hebben, zoals "De aanbidding van de wijzen" van Leonardo da Vinci.
Tegenwoordig loopt de rivier de Arno nog steeds het risico op overstromingen. Hoewel Florence is begonnen zich voor te bereiden op een toekomst van stijgend water, kan een zondvloed de nieuwe maatregelen overweldigen. Als dat ooit gebeurt, moet de OPD mogelijk een nieuwe lei meesterwerken opslaan.
