Op 5 mei 1961, slechts drie jaar nadat NASA begon te werken aan Project Mercury in Cape Canaveral, Florida, begon Alan Shepard aan een suborbitale vlucht en werd hij de eerste Amerikaan in de ruimte. Door zijn leven op het spel te zetten, effende hij de weg voor toekomstige astronauten en een dramatische race tegen de Sovjet-Unie. Nu, dankzij de nieuwste technologie, komen Shepards heldendom en de gedurfde prestaties van andere vroege ruimtepioniers tot leven als nooit tevoren in de gloednieuwe tentoonstelling Heroes & Legends van het Kennedy Space Center Visitor Complex met de US Astronaut Hall of Fame®.
Heroes & Legends bevindt zich bij de ingang van het complex en is een krachtige inleiding tot de Kennedy Space Visitor Complex-ervaring. Een gigantische glasvezel bas-reliëf van de originele Mercury 7-astronauten aan de gevel van het gebouw zet de toon, wat suggereert dat deze pioniers hun leven riskeerden voor een veel grotere zaak dan zijzelf.
Een helling die de reis naar de kosmos voorstelt, loopt door de historische Rocket Garden van het complex naar de ingang. Hier openen deuren naar een ontdekkingsruimte van 360 graden, met afbeeldingen van helden variërend van John F. Kennedy tot stripfiguren. De lichten dimmen en een film begint met de vraag: "Wat is een held?" Astronauten, beroemdheden en bezoekers vertellen over hun inspiraties: Star Take 's George Takei vertelt over de enorme invloed van zijn vader op zijn leven en carrière, en Crowdsourced video's laten zien dat heldendom onder ons in vele vormen bestaat.
Bezoekers worden door een andere set deuren binnengeleid en ontmoeten een op maat gemaakt, 28-voet lang omhullend theater van 225 voet. De Through the Eyes of a Hero- presentatie, opgenomen in 6K-resolutie en gepresenteerd in 3D, grijpt alle vier de zintuigen aan en volgt de reizen van vier astronauten: Alan Shepard, Neil Armstrong, John Glenn en Jim Lovell. Geluid, geur, aanraking en zicht combineren om de spanning en gevaren van hun vroege missies na te bootsen: terwijl raketten op het scherm lanceren, blaast wind door de ventilatieopeningen en vult de geur van verbrand rubber de lucht.
Een van de meest krachtige momenten van Through the Eyes of a Hero is het gevoel om naar de aarde te kijken, volgens Cecil Magpuri, Chief Creative Officer bij Falcon's Treehouse, die toezicht hield op de creatieve uitvoering van de tentoonstelling. "Je denkt aan deze astronauten, en je denkt dat de lancering een van de grootste, meest verbazingwekkende delen van hun ervaring was, maar dat was het niet", zegt hij. "Het keek terug op onze planeet."
In de volgende kamer combineert technologie met historische artefacten om het verhaal van het vroege ruimtevaartprogramma te vertellen. Lopend op een platform, kunnen gasten in de Sigma 7 Mercury-capsule vliegen gevlogen door Wally Schirra op 3 oktober 1962, en staren naar de Mercury-Redstone 6-raket. In het bijzonder biedt de Sigma 7 een gevoel van de niet-luxueuze omstandigheden die de eerste astronauten van Amerika ervaren. Negen uur in deze capsule gepropt, verdubbelde Schirra de afstand die alle eerdere Amerikaanse astronautmissies hadden afgelegd en voedde NASA de ambities voor langdurige missies.
Hieronder vertegenwoordigen negen interactieve pods, ontworpen om de binnenkant van een shuttle-cockpit te weerspiegelen, de negen kenmerken van een held: geïnspireerd, nieuwsgierig, vasthoudend, gepassioneerd, moedig, zelfverzekerd, onbaatzuchtig, gedisciplineerd, principieel. Op elk touchscreen kunnen gasten een astronautartefact kiezen dat wordt getoond en het verhaal erachter horen, getrokken uit 126 interviews met astronauten en familieleden. Artefacten variëren van sciencefictionboeken tot het glinsterende zilveren pak dat Gus Grissom, de tweede Amerikaan in de ruimte, tijdens zijn Mercury-vlucht in 1961 droeg. In een interview vertelt Jim Lovell, commandant van Apollo 13, een nacht als een piloot wanneer zijn vliegtuiginstrumenten donker werden. Alleen door fluorescentie in de oceaan te identificeren, kon hij de positie van zijn schip bepalen en de koers in het pikzwart opnieuw instellen.
In een andere pod vertelt Buzz Aldrin het verhaal van het ontwerpen van de Apollo 11-missiepatch, met een arend- en olijftak in plaats van de gevierde astronauten. Therrin Protze, Chief Operating Officer van Kennedy Space Center Visitor Complex, legt uit dat het creëren van de patch een voorbeeld was van onbaatzuchtigheid. "Ze wilden dat het over de missie ging, " zegt hij. "Ze wilden niet dat het om de mensen ging."
Om de hoek staan de originele consoles van de Mercury Mission Control-kamer. Geluids- en lichteffecten herscheppen de gespannen momenten voorafgaand aan de landing van Friendship 7 door John Glenn. De vroege technologie van de missiecontroleconsuls vormt een schril contrast met het hologram ernaast, dat Gene Cernan's schokkende Gemini 9 ruimtewandeling op het oppervlak van de eigenlijke capsule afbeeldt. Voice-overs van Cernan (piloot) en Tom Stafford (commandant) samen met door de computer gegenereerde beelden herscheppen het moment waarop Cernan, met hartkloppend hart en vizier, niet zeker wist of hij naar binnen kon terugkeren. Aan de andere kant van de projectie rusten de kwartjes van de capsule op ooghoogte.
De ervaring wordt afgesloten met de adembenemende US Astronaut Hall of Fame®. Een bronzen standbeeld van Alan Shepard verwelkomt bezoekers in de hal en gloeiende, geëtste gelijkenissen van de 93 inductees langs de muren. Achter Shepard kunnen touchscreens rond een 360-graden videocilinder bezoekers meer leren over de inductees en, als aandenken, een foto maken met een van de Mercury 7-astronauten. Dankzij de complexe code bewegen historische foto's en foto's van nieuwe inductees continu rond de cilinder, terwijl nog steeds portretten van de Mercury 7 voor een bepaalde tijd verschijnen.
Protze hoopt dat bezoekers vertrekken met een dieper begrip van de heroïsche kwaliteiten van de eerste astronauten van Amerika. " Heroes & Legends biedt de mogelijkheid om te leren over de verbazingwekkende eigenschappen van onze helden achter de transformerende en historische gebeurtenissen die de manier hebben gevormd waarop we naar de ruimte, de wereld en de toekomst kijken, " zegt hij. "Het zal niet alleen gasten entertainen en inspireren, maar ook de basis leggen voor hun interacties in andere verbazingwekkende attracties om onvergetelijke ruimte-ervaringen te creëren."
Door het gebruik van technologie wordt de tentoonstelling een 'ruimtebeleving', zegt Protze. 'Het idee om daadwerkelijk een deel van de ruimte te zijn - ruimte voelen - is ons hoofddoel.'
