Eeuwenlang was een scheve minaret een bepalend herkenningspunt van de stad Mosul, Irak. De bijnaam Al-Habda, of "de klokkenluider", vanwege zijn schuine stand, bevond de minaret zich in het complex van de Grote Moskee van al-Nuri, een belangrijke islamitische site. Maar volgens Martin Chulov en Kareem Shaheen van de Guardian zijn zowel de minaret als de moskee afgebrokkeld, naar verluidt vernietigd door ISIS-jagers.
Het verlies van deze historische locatie komt wanneer Iraakse strijdkrachten en ISIS-militanten vechten voor controle over Mosul - een dodelijk conflict dat de stad al meer dan acht maanden aangrijpt. ISIS beweerde dat het Grote Moskee-complex werd verwoest door door de VS geleide luchtaanvallen. Maar het Iraakse leger heeft beelden vrijgegeven die laten zien dat de minaret op de grond afbrokkelt nadat explosieven nabij zijn basis afgaan, wat suggereert dat er opzettelijk bommen werden geplaatst.
De Iraakse premier Haider al-Abadi noemt de vernietiging van de moskee "een formele verklaring" van de nederlaag van de militanten. ISIS greep de Grote Moskee in 2014 en het was daar dat de groepsleider, Abu Bakr al-Baghdadi, een nieuw islamitisch kalifaat verklaarde."Ze bliezen het op omdat ze niet wilden dat de plaats waar ze het kalifaat aankondigden de plaats zou zijn waar het Iraakse leger zijn overwinning over hen aankondigt, " legt Hisham al-Hashimi, een onderzoeker die gespecialiseerd is in extremistische groepen, uit aan Chulov en Shaheen.
Hoewel dit hoopvolle tekenen zijn dat ISIS in Mosul wankelt, markeert het bombardement op de Grote Moskee weer een verwoestend verlies van een Iraakse culturele site. De ziggurate van Nimrud, de sierlijke Imam Dur Mausoleum en het gewaardeerde Mosul Museum zijn slechts enkele van de locaties die zijn geplunderd door ISIS-militanten terwijl ze een vernietigingsoorlog voeren op de historische overblijfselen van de regio.
Volgens de BBC werd de Grote Moskee van al-Nuri gebouwd in de 12e eeuw en vernoemd naar Nur al-Din, een Turkse militaire heerser die bekend staat om het verzinken van moslimtroepen in campagnes tegen de kruisvaarders. De Encycolopaedia Britannica schrijft dat Nur al-Din tegen zijn tijd heerste over delen van Syrië, Egypte, Klein-Azië en Irak.
De Grote Moskee van Nur al-Din onderscheidde zich door zijn uitgebreide minaret, die tot een hoogte van 150 voet klom. Volgens het World Monuments Fund sloten zeven banden van ingewikkeld metselwerk zich rond het lichaam van de minaret. In de 14e eeuw, toen de beroemde Marokkaanse reiziger Muhammad Ibn Battuta Mosul bezocht, begon de minaret naar één kant te leunen en had het zijn naam gekregen. "[Mosul's] citadel El-Habda is prachtig, " schreef Battuta in een verslag van zijn reizen.
Volgens de plaatselijke legende is de minaret gekanteld omdat hij voor de profeet Mohammed boog terwijl hij naar de hemel opsteeg. Maar zoals de BBC aangeeft, stierf Mohammed enkele eeuwen voordat de minaret werd gebouwd, wat experts ertoe bracht andere verklaringen te bedenken voor de helling van de minaret. Sterke wind is een potentiële boosdoener. Het is ook mogelijk dat de gipsmortel die de stenen bij elkaar houdt, in de loop van de tijd verzwakte.
Hoe het ook zij, de kenmerkende houding van de Al-Habda was een reden tot bezorgdheid. Experts waren bang dat de minaret op instorten stond en in juni 2014 kondigde Unesco aan dat het een programma was gestart om de structurele integriteit van de site te behouden. Maar in juli van dat jaar had ISIS Mosul in beslag genomen.
Volgens Chulov en Shaheen van de Guardian hadden Iraakse functionarissen “privé de hoop uitgesproken” dat ze in staat zouden zijn de Grote Moskee te heroveren tegen 25 juni, wanneer het Eid al-Fitr-festival het einde van de Ramadan in Irak zal markeren. Maar 25 juni is nu te laat. De historische moskee en de scheve minaret zijn herleid tot ruïnes en puin.
