In 2001, na een loop van 15 jaar in de ruimte, stortte het Russische ruimtestation Mir in de Stille Zuidzee neer, zijn dood veroorzaakt door een gecontroleerde afdaling in de atmosfeer van de aarde. Op een dag zal het Internationale Ruimtestation het lot van Mir delen terwijl het stuk voor stuk uit elkaar wordt gerukt zoals [spoiler alert] die ene scène in Gravity . Maar volgens NASA-documenten die zijn verkregen door de Orlando Sentinel, is de sterfdag van het ISS minstens vier jaar teruggedrongen.
Volgens de NASA-documenten wil het Witte Huis de missie van het ruimtestation uitbreiden tot 2024, gestoten vanaf 2020. Er zijn nog enkele politieke hoepels die moeten worden gemanoeuvreerd, zegt de Sentinel, maar de uitbreiding is het plan.
NASA-functionarissen zeiden dat ze ervan overtuigd waren dat ze de buitenpost jarenlang hoog konden houden, ondanks incidentele problemen, zoals een probleem met de koellus van het observatorium dat ruimtewandelende astronauten vorige maand moesten repareren.
"De structurele marge van het ISS zal volledig toereikend zijn om ISS-operaties tot minstens 2028 te ondersteunen", schreven de auteurs van een decemberrapport dat de kwesties onderzocht die verband houden met de levensduur van het station.
Het toevoegen van vier jaar aan het station zou ook NASA en zijn partners helpen hun investering in het station terug te verdienen, omdat er in de beginjaren weinig wetenschap aan boord van het observatorium werd gedaan. ”
"ISS bevindt zich nu in zijn meest productieve tijdperk van gebruik voor wetenschappelijk onderzoek en technologische demonstratie ...", merkt hetzelfde NASA-document op.
Het uitvoeren van het ISS kost elk jaar ongeveer miljarden dollars, dus de beslissing zou niet lichtvaardig zijn gekomen, gezien alle andere dingen die NASA met dat geld zou kunnen doen.
