Vorige week kondigde NASA aan dat astronaut Jeanette J. Epps in mei 2018 een missie op het internationale ruimtestation ISS start als onderdeel van expeditie 56-57. Volgens een persbericht zal zij het eerste Afro-Amerikaanse bemanningslid zijn dat is toegewezen aan het ISS.
Een biografie van NASA stelt dat Epps voor het eerst werd afgetapt als astronaut in 2009 toen ze werd geselecteerd als onderdeel van de 20e astronautenklasse van het ruimteagentschap. Epps, gepromoveerd in ruimtevaarttechniek, diende als wetenschappelijk onderzoeker bij Ford voordat hij in 2002 bij de CIA kwam werken als een Technical Intelligence Officer. Sinds zijn toetreding tot NASA, de Syracuse, New York, heeft native gewerkt aan de ondersteuning van andere missies naar de internationale ruimte Station.
Epps wordt op haar eerste ruimtevaart vergezeld door Andrew Feustal, die op de laatste missie van de spaceshuttle Endeavour vloog en in 2011 tijd op het ruimtestation doorbracht. Volgens Stephan Clark bij Spaceflight Now is Expeditie 57 gepland voor zes maanden en zal worden geleid door de Duitse astronaut en vulkanoloog Alexander Gerst. Het is de tweede keer dat een Europeaan het ISS commandeert. De laatste keer was negen jaar geleden.
"Elke bemanning van het ruimtestation brengt iets anders mee naar de tafel, en Drew en Jeanette hebben allebei veel te bieden", zegt Chris Cassidy, hoofd van het Astronaut Office in het Johnson Space Center van NASA in Houston in het persbericht.
Volgens Greg Hadley van McClatchyDC is Epps niet de eerste die het station bezoekt, hoewel Epps de eerste Afro-Amerikaanse astronaut is die het ISS bemant. Hadley meldt dat NASA 14 zwarte astronauten de ruimte in heeft gestuurd, waarbij een aantal het ISS heeft bezocht voor bevoorrading en technische missies. Maar niemand is langdurig op het station gebleven.
In 1992 werd Mae Jemison de eerste Afro-Amerikaanse vrouw in de ruimte als onderdeel van een missie op de ruimteveer Endeavour . Joan Higginbotham vloog op de spaceshuttle Discovery in 1996 en hielp bij de bouw van het ISS. Stephanie D. Wilson is drie keer de ruimte in gereisd, in 2006, 2007 en 2010, en hielp bij het bouwen van het ISS, leverde voorraden aan het station en zette ook af en pakte ISS-bemanningsleden op.
Hadley meldt dat de aankondiging van de ISS-missie van Epps samenvalt met de release van de film Hidden Figures over de vrouwelijke Afro-Amerikaanse wiskundigen die hielpen bij het berekenen van de trajecten voor vroege NASA-missies. Epps verschijnt zelfs in een korte NASA-videoclip ter ere van de film. "Je moet er de tijd en moeite in steken", zegt ze tegen jonge mensen die een STEM-curriculum bestuderen. "Alleen omdat het moeilijk is, wil nog niet zeggen dat je het niet kunt leren."
