Sinds de jaren 1960 hebben onderzoekers een groot aantal verrassende gedragingen van chimpansees geregistreerd: ze gebruiken bladeren, twijgen, stenen en speren als gereedschap, stokjes als poppen en gooien stenen in dominante weergave. Nu denken wetenschappers dat ze rituele activiteiten kunnen uitvoeren die vergelijkbaar zijn met onze vroege voorouders.
gerelateerde inhoud
- Rondhangen met vrienden maakt chimpansees minder gestrest
Een internationaal team van onderzoekers observeerde chimpansees in Guinee, Guinee-Bissau, Liberia en Ivoorkust routinematig met stenen gooien naar bepaalde holle bomen, waardoor rotshopen ontstaan die doen denken aan een steenhoop. Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature documenteert dit ongewone gedrag.
Hoewel het geen definitief bewijs is van ritueel, denken wetenschappers dat de chimpansees heiligdommen creëren onder specifieke 'heilige bomen', schrijft co-auteur van de nieuwe studie Laura Kehoe voor The Conversation . "Inheemse West-Afrikaanse mensen hebben steencollecties bij 'heilige bomen' en dergelijke door mensen gemaakte steencollecties worden over de hele wereld vaak waargenomen en lijken griezelig op wat we hier hebben ontdekt, " schrijft ze.
Kehoe en haar collega's ontdekten de rotshopen nadat een natuurgids in Guinee hen leidde naar een holle boom waarvan hij dacht dat die was gemarkeerd door chimpansees die stenen gooien. Het team zette een cameraval op de site op en nam al snel een mannelijke chimpansee op die de boom naderde, rondkeek en vervolgens een grote steen naar hem gooide. Nader onderzoek onthulde veel op dezelfde wijze gemarkeerde bomen in het gebied, waarvan sommige stapels stenen in zich of aan hun basis hadden.
Het team nam contact op met andere chimpansee-onderzoekers over het hele continent en ontving al snel veel andere rapporten uit West-Afrika over bomen met vergelijkbare tekens en stenen palen. Chimp-onderzoekers verder naar het oosten konden echter geen soortgelijk gedrag vinden.
Rowan Hooper van New Scientist wijst erop dat deze 'heilige bomen' passen bij andere soorten ritueel gedrag van chimpansees die de afgelopen jaren zijn opgenomen, waaronder een dans uitgevoerd in de regen en een vreemde ceremonie die wordt uitgevoerd bij een bush fire.
Maar Kehoe en andere leden van het team benadrukken dat het rituele aspect slechts één mogelijke verklaring is voor het gooien van de rots. Het kan ook gedeeltelijk territoriaal zijn, vergelijkbaar met het drummen van volwassen mannetjes op boomwortels, waar de akoestiek van de holle boom resonantie toevoegt aan het opspannen van rotsen.
“Het lijkt een traditie die in sommige groepen voorkomt. Als dat past bij de definitie van proto-ritualisme, heb ik er geen probleem mee, ”vertelt Laurie Santos, primitieve cognitieve psycholoog aan Yale University, aan New Scientist . “Het is zo'n coole observatie. Maar ik maak me zorgen dat we nog niet weten hoe we het moeten interpreteren. '
Een van de chimpansees gevangen op camera gooit stenen naar holle bomen in de Republiek Guinee (MPI-EVA PanAf / Chimbo Foundation)
