Handel in grote katten zoals tijgers kan wereldwijd illegaal zijn, maar dat belet niet dat de dieren en hun delen op de zwarte markt voor dieren in het wild terechtkomen. Slechts 3500 of zo wilde tijgers leven vandaag, maar sinds 2000 zijn de karkassen en huiden van meer dan 5400 Aziatische grote katten - inclusief tijgers - opgedoken op luchthavens, restaurants of dealers. En dat zijn slechts de overblijfselen die zijn gevonden en teruggevonden door autoriteiten.
Meer dan 90 procent van deze tijgerdelen zijn bestemd voor China. Dat land waardeert ze voor gebruik in de traditionele Chinese geneeskunde en als trofeeën en charmes. In 1993 verbood China het gebruik van tijgerbot in elk product, maar de regering moedigt het fokken van tijgers op dierenboerderijen aan. Ongeveer 5.000 tot 6.000 tijgers leven tegenwoordig achter tralies in ongeveer tweehonderd dierentuinen en boerderijen in China.
Hoewel China erop staat dat deze tijgers worden gefokt voor instandhoudingsdoeleinden, zegt de Environmental Investigation Agency (EIA), een instandhoudingsorganisatie, dat China tijgers voor andere doeleinden fokt. Eén document dat de organisatie heeft ontdekt, onthult dat de overheid de binnenlandse handel in de huid van in gevangenschap gefokte tijgers heeft gelegaliseerd. In plaats van de vraag naar wilde huiden te onderdrukken, beweert het natuurbeschermingsagentschap, houdt deze legale handel alleen de vraag in naar goedkopere huiden van wilde tijgers, die prijzen krijgen die ongeveer drie keer lager liggen dan huiden van dieren die in gevangenschap zijn grootgebracht.
Een groeiend aantal bedrijven heeft toestemming van de overheid om te handelen in in gevangenschap gefokte tijgervellen, EIA-rapporten, en elke huid krijgt een certificaat van echtheid van de overheid. Maar toen EIA-vertegenwoordigers aan een handelaar in China vroegen waar de skins eigenlijk vandaan komen, antwoordde de verkoper: “U hoeft niet te schelen, zolang het maar met een vergunning komt. Het is alsof je een kinderhandelaar vraagt: 'Van wie is het kind?' '
Wat betreft tijgerbotten, die zeer worden gewaardeerd in de traditionele Chinese geneeskunde en voor het maken van beenwijn, hun handel is verboden maar vindt nog steeds clandestien plaats, volgens huidverkopers waarmee EIA sprak. Tijgerbottenwijn wordt verkocht voor honderden dollars per fles en werd te koop gevonden in dezelfde faciliteiten met in gevangenschap gefokte tijgervellen. Een handelaar vertelde EIA dat de regering in 2005 een "geheime" interne kennisgeving heeft uitgegeven die beperkt gebruik van in gevangenschap gefokte tijgerbotten voor wijn en medicijnen toestond. Eén bedrijf is van plan om 800 ton tijgerbotwijn per jaar te produceren op basis van deze maas in de wet.
Terwijl China publiekelijk oproept tot bescherming van zijn wilde tijgers, wijst EIA erop dat de regering een tegenstrijdige boodschap verstuurt door in gevangenschap gefokte tijgervellen en botten de markt te laten overstromen. Dit stimuleert alleen de vraag naar tijgers en bestendigt illegale stroperij van de dieren uit het wild, zeggen ze.
Bekijk hier de volledige onderzoeksvideo:
Meer van Smithsonian.com:
Een debat over de beste manier om de tijger te beschermen
De strijd om de tijger te redden
