Curt Jones, oprichter en CEO van Dippin 'Dots, was altijd geïnteresseerd in ijs en wetenschap. Hij groeide op op een kleine boerderij in Pulaski County, Illinois. Als kind zouden hij en zijn buren samenkomen en zelfgemaakt ijs maken met een oude zwengel: hij zou de machine vullen met room en suiker, ijs en zout toevoegen om de temperatuur onder nul te verlagen en genieten van het dessert op de veranda.
Toen hij Dippin 'Dots voor het eerst maakte in 1987, had de traktatie iets meer nodig dan een handslinger. Door ijs in kleine pellets met vloeibare stikstof te invriezen, maakte Jones de ijskristallen in zijn dessert 40 tot 50 keer kleiner dan in gewoon ijs - iets dat hij op de markt bracht als 'de toekomst' van de klassieke zomersnack. Tegenwoordig verkoopt het bedrijf ongeveer 1, 5 miljoen liter dots per jaar en is het te vinden in 100 winkelcentra en winkellocaties, 107 pretparken en meer dan duizend stadions, bioscopen en andere uitgaansgelegenheden in de Verenigde Staten.
Maar kunnen we het, 26 jaar na de uitvinding, nog steeds het "ijs van de toekomst" noemen? Nu dat concurrenten, waaronder Mini Melts en MolliCoolz aansloten en dingen begonnen op te schudden met hun eigen versies van het flash-frozen dessert, is de nieuwigheid dan vervaagd?
Halverwege de jaren 2000, toen de recessie het voor de gemiddelde pretparkbezoeker moeilijk maakte om de extra dollars voor het leuke dessert te laten vallen, daalde Dippin 'Dots in de verkoop. In 2007 ging Dippin 'Dots een patentstrijd aan met de concurrent “Mini Melts” (Frosty Bites Distribution) - een juridische nederlaag die uiteindelijk zou bijdragen aan de financiële strijd van het bedrijf. Een federale rechtbank jury ongeldig het patent van Jones voor "cryogene inkapseling" op een technisch punt: Jones had het product al meer dan een jaar verkocht voordat het patent aanvroeg. De New York Times citeert een memo opgesteld door het advocatenkantoor Zuber & Taillieu:
Een van de argumenten die Mini Melts gebruikte om Dippin 'Dots te ondermijnen, was dat het bedrijf patentfraude heeft gepleegd door niet bekend te maken dat het zijn ijsproduct één jaar voorafgaand aan het aanvragen van zijn patent had verkocht. Technisch gezien moet een uitvinder van een nieuw product (of proces) binnen een jaar na het uitvinden van het product een patent aanvragen of wordt het product als 'openbare kunst' beschouwd en vervalt het recht om een patent aan te vragen.
In het pak Dippin 'Dots, Inc. tegen Frosty Bites Distribution, LLL aka Mini Melts, werd vastgesteld dat Jones een soortgelijke versie van het product dat hij uiteindelijk patenteerde, meer dan een jaar voor de indiening van het patent aan meer dan 800 klanten had verkocht patent, waardoor de claim van het bedrijf tegen Mini Melts ongegrond is. De Federal Circuit Court oordeelde dat de methode van Dippin 'Dots voor het maken van bevroren ijskorrels ongeldig was omdat het duidelijk was.
In 2011 diende Dippin 'Dots een faillissement in voor hoofdstuk 11 bij de federale rechtbank in Kentucky. Nogmaals, volgens de Times was het bedrijf meer dan $ 11 miljoen schuldig aan Regions Bank op acht verschillende promessen. In 2012 kreeg Dippin 'Dots een aanbieding van een energie-uitvoerder in Oklahoma, die het bedrijf hopelijk voor 12, 7 miljoen dollar failliet zou kopen. The Wall Street Journal rapporteert:
De deal zou de stroom van kleurrijke ingevroren ijsparels naar honkbalstadions en pretparken in het hele land behouden ... Onder de nieuwe eigendom zou het bedrijf de stippen blijven pompen uit zijn 120.000 vierkante meter grote Paducah, Kentucky, productie fabriek…
Zelfs met de nieuwe eigenaren was het plan om Jones actief betrokken te houden bij het product. Om te voorkomen dat het 'ijs van de toekomst' iets van het verleden zou worden, probeerde het bedrijf een paar wendingen aan de originele ijsparels die het bedrijf uiteindelijk uit zijn verpletterende schuld hielpen slepen. Tegenwoordig heeft het bedrijf een paar spin-off-producten in de maak - een combinatie van stippen en gewoon ijs genaamd Dots N 'Cream en een Harry Potter-thema ijs bij Universal Studios, bijvoorbeeld. En tegen augustus zal Dippin 'Dots bijna duizend locaties hebben met 40-graden-onder-Fahrenheit vriezers geïnstalleerd in supermarkten.
Maar eind jaren '80 bevond het bedrijf zich nog in een opkomende fase. Jones was afgestudeerd aan de Southern Illinois University met een graad in microbiologie - een solide basis voor zijn futuristische idee om vorm te krijgen. Na zijn afstuderen in 1986 nam hij een baan bij Alltech, een biotechnologiebedrijf gevestigd in Kentucky. De wetenschap achter de uitvinding is indrukwekkend, zelfs 30 jaar later.
Curt Jones, de uitvinder van Dippin 'Dots, werkzaam bij Alltech als microbioloog in 1987. (Afbeelding met dank aan Dippin' Dots, LLC.) Zijn belangrijkste verantwoordelijkheid bij Alltech was om de probiotische culturen in yoghurt te isoleren, ze in een poeder te vriesdrogen en vervolgens toe te voegen aan diervoeders als alternatief voor antibiotica. Na inname kwamen deze 'goede bacteriën' weer tot leven en hielpen ze bij de spijsvertering van het dier. Jones experimenteerde met verschillende manieren om de culturen te bevriezen, en hij ontdekte dat als hij de culturen in een sneller proces bevroor, het resultaat kleinere ijskristallen was. Na vele pogingen ontdekte hij dat hij door het onderdompelen van culturen in vloeibare stikstof (maar liefst 320 graden Fahrenheit onder nul) pellets kon vormen - waardoor het gemakkelijker werd om de kleine ballen met probiotica in verschillende containers te gieten.
Een paar maanden na deze ontdekking maakte hij zelfgemaakt ijs met zijn buurman toen ze een informeel gesprek over ijskristallen begonnen. Jones hield van zelfgemaakt ijs sinds zijn jeugd, maar hij hield nooit van de ijzige smaak - hij wenste dat ze het dessert sneller konden invriezen. "Dat is toen de gloeilamp ging branden, " zegt Jones. “Ik dacht: 'Ik weet een manier om dat beter te doen. Ik werk met vloeibare stikstof. '”Jones begon meteen te werken aan deze ontluikende onderneming.
Een foto van het eerste Dippin 'Dots-restaurant in 1988, rechtstreeks uit het Jones-familiefotoalbum. Een kinderbeker (vier gram) verkocht voor ongeveer 89 cent en een zesbeker voor $ 1, 19. (Afbeelding afkomstig van Dippin 'Dots, LLC) In 1988 openden Jones en zijn vrouw hun creamery in Lexington, Kentucky zonder restaurantervaring onder hun riem, en hun rookiefouten waren kostbaar, tenminste in het begin.
"Er kwamen gewoon niet genoeg klanten door de deur", zegt Jones. "We kwamen aan elkaar omdat we een van onze auto's hadden verkocht en we hadden wat geld gespaard." In datzelfde jaar begon hij een oude garage op het terrein van zijn vader om te bouwen tot een geïmproviseerde fabriek (hieronder afgebeeld). Met de hulp van zijn zus Connie, zijn vader en zijn schoonvader konden de Joneses de bekering maken.
Curt schreef businessplannen in zijn notitieboekje bij zijn garagefabriek in zijn geboortestad Grand Chain, Illinois in 1989. (Afbeelding met dank aan Dippin 'Dots, LLC) 
Curt en zijn vrouw Kay op de Illinois State Fair in 1989. (Afbeelding met dank aan Dippin 'Dots, LLC) 
Een Dippin Dots-kiosk in Opryland USA in 1994. (Afbeelding met dank aan Dippin Dots, LLC) Tegen 1989, zonder afschrikking, sloten Kay en Curt hun falende restaurant en probeerden in plaats daarvan hun geluk op de beurzen van de provincies en de staten. Succes bracht hen naar Nashville, Tennessee en Opryland USA. Aanvankelijk verkocht Jones het product aan het park in aangewezen kiosken in heel Opryland. Ze braken zelfs nauwelijks. De medewerkers van Opryland die op de stands werkten, wisten niet hoe ze vragen over het product moesten beantwoorden. "Het is de eerste jaren volledig mislukt", zegt Jones. "De mensen die het probeerden, vonden het leuk, maar op dat moment betekende Dippin 'Dots niets - we hadden de slogan nog niet." (Ergens tussen 1989 en 1990 kwamen Jones en zijn zus Charlotte op "The Ice Cream" of the Future ”om het profiel van het product te verbeteren.) Na twee jaar van verschrikkelijke verkopen in Opryland, gaf een nieuwe supervisor in het park een nieuwe kans. Jones kon Dippin Dots zelf op detailhandelsniveau verkopen en uitproberen en de technologie zelf aan klanten uitleggen.
Curt en zijn vrouw Kay in 1992 in het Kennedy Space Center, een van de eerste grote accounts van Dippin 'Dots'. (Afbeelding afkomstig van Dippin 'Dots, LLC) 
De dochter Tracey van Curt en Kay verkoopt begin jaren 90 Dippin 'Dots in Bea, Florida. (Afbeelding afkomstig van Dippin 'Dots, LLC) Toen de verkoop in Opryland van start ging, gooide Jones het product naar andere pretparken en tegen 1995 maakte Dippin 'Dots hun internationale marktdebuut in Japan. In 2000 strekte het netwerk van het bedrijf zich uit van kust tot kust.
Het is vreemd om de heimwee te omarmen van een product dat een naam voor zichzelf opdeed als iets van de "toekomst" - ironisch zelfs. Maar voor iedereen die bij hun ouders smeekte om een kom Jones 'rechtstreeks uit het laboratoriumijs voor hen te kopen, is het moeilijk voor te stellen dat Dippin' Dots de weg van de Trapper Keeper en het hypercolor T-shirt gaat.
