In mei waadde de pas geïnstalleerde Wisconsin minister van Toerisme Sara Meaney in een aantal diepe en verontrustende wateren toen ze beweerde dat de Badger State meer meren heeft dan zijn buur, vijand en drinkpartner, Minnesota.
Eric Litke van Politifact benadrukte de schijnbaar onschuldige uitwisseling, die plaatsvond tijdens een interview op de WTMJ-radio van Milwaukee.
"Wisconsin, veel mensen misschien niet op de hoogte, heeft eigenlijk 15.000 zoetwatermeren, " zei Meaney.
"Meer dan Minnesota?", Vroeg gastheer John Mercure, die een storm aan de horizon voelde.
"Meer dan Minnesota, " verdubbelde Meaney. "Absoluut. We winnen. We winnen."
Terwijl een worsteling over wie meer meren heeft de meeste staten niet in een tizzy zou krijgen, is Minnesota trots op hoeveel waterlichamen het heeft. De uitdrukking "Land van 10.000 meren" verschijnt op het kenteken. Het belang van het aantal meren ontkennen, is om een gevecht vragen.
Het is voorspelbaar dat de strijd sindsdien online en in de media heeft plaatsgevonden. Op het eerste gezicht heeft Meaney gelijk, zoals Litke opmerkt: het Wisconsin Department of Natural Resources somt 15.074 gedocumenteerde meren in de staat op; de DNR van Minnesota vermeldt 11.482.
Maar het blijkt dat het staatsagentschap van Minnesota alleen een waterlichaam als een meer telt als het meer dan 10 hectare groot is. Wisconsin telt alles, van halve hectare boerderijvijvers tot 137.708 hectare groot Lake Winnebago. Zestig procent van de meren in de staat heeft niet eens officiële namen.
Toepassing van de 10-acre-standaard op Wisconsin verandert dingen dramatisch. In dat geval heeft de zuivelstaat slechts 5.898 meren, iets meer dan de helft van het totaal van Minnesota.
Zaak gesloten, toch? Niet echt. Het probleem is dat er geen officiële definitie bestaat van wat een meer is. Litke meldt dat de National Hydrography Dataset 54 verschillende termen heeft, inclusief meer, vijver, bassin, stroom en reservoir dat min of meer hetzelfde betekent - meer.
Amy Myrbo, van het Limnological Research Center aan de Universiteit van Minnesota, vertelt John Reinan van de Star Tribune dat de definitie van een meer willekeurig is. "Er is geen grens tussen grootte of diepte tussen een vijver of een meer", zegt ze. “Er zijn geen specifieke definities van deze termen. Als wetenschappers en als mensen willen we graag een definitie van dingen geven. Maar het is allemaal een soort continuüm. '
Wat de definitie ook is, geograaf Stephen Aichele van de US Geological Survey vertelt Litke dat de National Hydrography Dataset Minnesota bovenaan zet; in termen van het totale aantal waterlichamen (BOW) domineert Minnesota, 124.662 BOWs tot 82.099.
Uit die gegevens blijkt ook dat Minnesota 14.444 BOW's van meer dan 10 hectare heeft, terwijl Wisconsin slechts 6.176 heeft. En wanneer de grens wordt verhoogd tot 25 hectare, wint Minnesota nog steeds, met 8.466 tot slechts 3.350 in Dairy Land. Zelfs met een standaard van een hectare domineert Minnesota nog steeds met 43.041 meren in vergelijking met 22.973 van Wisconsin.
Vanwege deze cijfers beoordeelde Politifact de uitspraak van Meaney als 'fout'. Maar Craig Trost, een woordvoerder van het Wisconsin Department of Tourism, zegt dat het bureau niet achteruitgaat. "Het komt er op neer, wat is de definitie van een meer?", Vertelt hij aan Reinan. “En dat is waar we twee verschillende nummers krijgen. We laten Minnesota zijn meren en zijn Super Bowl-ringen tellen zoals ze willen. "[Minnesota heeft de Super Bowl nooit gewonnen. Wisconsin heeft vier keer gewonnen. Dit heeft heel weinig met meren te maken.]
De twijfelachtige claim van Wisconsin op de titel van het meer kan naar zure druiven ruiken. Sabrina Imbler van Atlas Obscura meldt dat in 2017 een op Facebook gebaseerd plot is ontwikkeld om de meren-titel uit de staat Prairie Home te halen. Marissa Stockman, inwoner van Wisconsin, plaatste een evenement genaamd "Ga naar Minnesota en steel hun 11.842 meren" en zei dat ze "het gewoon zat was dat ze zo zelfvoldaan waren met hun 10.000 meren."
De dingen escaleerden vanaf daar. Minnesotans stelden voor een robot-kaiju te maken van meerhutten om hun kostbare wateren te verdedigen. Enzovoorts.
Hoe dan ook, bewoners van beide kunnen trots zijn op hun levensstijl rondom het meer, op het meer en op het bier. Maar ze zijn beide in wezen uitgedroogde woestenijen in vergelijking met Alaska, dat meer dan 3 miljoen meren heeft, althans volgens hun definitie. Bovendien hebben ze geen robots nodig om de wacht te houden; ze hebben genoeg beren om ze bijna allemaal te verdedigen.
