We horen vaak verhalen over dierenliefde - verhalen over zeldzame monogamie in het dierenrijk waar levenslange liefde wordt geïmpliceerd. Maar er is een onderscheid tussen romantische liefde en een efficiënt paringssysteem. Hier is een blik op enkele zeedieren om te zien wat er echt aan de hand is.
Albatrossen Word 'romantisch' om de overleving van kuikens te vergroten
Albatros-relaties lijken vooral te relateren aan mensen. Deze langlevende en zeer bedreigde vogels zullen elkaar jarenlang achtervolgen door rituele dansen. Albatrossen zijn langzaam tot geslachtsrijp, en sommige soorten vertragen zelfs het broeden voor meerdere jaren om specifieke paringsrituelen te leren en de perfecte partner te kiezen. Het verkeringgedrag vertraagt zodra het paar zich verbindt (een maar al te bekend aspect van menselijke relaties). Zodra een paar comfortabel is en het fokken begint, zullen ze elk jaar naar elkaar terugkeren en op dezelfde plek; voor de meeste albatrossen duurt de binding hun hele leven.
Dus is het liefde? De biologische realiteit is dat albatrossen slechts één ei per jaar leggen. Met beide ouders volledig geïnvesteerd in kuikenoverleving, zal hun genetische erfgoed hoogstwaarschijnlijk overleven. Het lijkt misschien liefde, maar met die lage reproductiesnelheid kunnen geen ouders zich veroorloven om doodgeslagen te zijn.
Een zwaaide albatros zorgt voor zijn kuiken op de Galapagos-eilanden. (Foto door Flickr-gebruiker James Preston) Seahorses Bond om de kansen op geboorte te verbeteren
Als albatrossen doen denken aan sprookjesachtige romantiek, kunnen zeepaardjes worden beschouwd als de swingers van de zee. Veel zeepaardsoorten zullen zich binden met een partner, maar die band duurt vaak slechts gedurende een enkel broedseizoen of totdat een aantrekkelijker vrouwtje langskomt. Maar monogamie is in dit geval nuttig omdat het vanwege slechte zwemvaardigheden en lage dichtheden moeilijk kan zijn om mede-zeepaardjes te vinden.
Er zijn aanwijzingen dat hoe langer partners samen zijn, des te succesvoller de fokkerij wordt en dat de twee meer nakomelingen per broed kunnen produceren. Eén soort zeepaardje lijkt voor het leven bij een enkele partner te blijven: de Australische Hippocampus whitei . Oefening baart kunst!
Twee doornige zeepaardjes (Hippocampus histrix), staarten met elkaar verweven. (Foto door Bettina Balnis / Guylian Seahorses of the World 2010, Courtesy Project Seahorse) Two Angelfish maakt een sterke verdediging
Typisch in paren, helpen Franse zeeëngel ( Pomacanthus paru ) elkaar om hun territorium te verdedigen tegen andere vissen. De paren hebben waargenomen dat ze langere tijd samen doorbrachten en meer een monogame sociale structuur vertoonden. Genetische monogamie (dwz het testen van bevruchte eieren om te bevestigen dat ze van een enkele vader komen) is niet bevestigd, maar er zijn waarnemingen van paren die naar het wateroppervlak reizen om hun eieren en sperma samen vrij te geven.
Monogamie komt niet zo vaak voor bij vissen en wordt vooral aangetroffen in tropische en subtropische wateren. Zorg nodig van twee ouders, gezamenlijke verdediging van gebieden en moeilijkheden bij het vinden van een partner kunnen allemaal een rol spelen.
Een paar Franse zeeëngel voor de kust van Brazilië. (Foto door Barry Peters) Een permanent glazen huis voor garnalen
Deze intrigerende glazen sponzen, de bloemenmanden van Venus ( Eupectella aspergillum ) genoemd, zijn gemaakt van flexibel silicium dat licht beter kan doorlaten dan onze kunstmatige glasvezelkabels. En veel van deze prachtige diepzeesponzen zijn ook de thuisbasis van een monogaam paar garnalen.
Verschillende soorten garnalen vinden hun toevlucht in deze sponzen, maar vanwege de beperkte ruimte in het fijnmazige silicium, kunnen er slechts twee volwassen garnalen in passen - en ze zitten daar voor het leven. De twee brengen hun dagen door met het schoonmaken van de spons en het eten van alle stukjes voedsel die erin slagen te stromen. Nadat ze hebben gefokt, kunnen hun kleine nakomelingen door de gaten in het gaas dringen om te ontsnappen, maar uiteindelijk zullen ze zich vestigen in een nieuw huis met hun eigen gevangen maat.
De silica-thuisbasis van een mannelijke en vrouwelijke garnaal - de diepzeespons Venus's bloemenmand. (Foto via NOAA) Het geschenk van deze spons, uit de diepte genomen met de twee dode garnalen nog steeds gevangen, wordt beschouwd als geluk voor paren die in Japan trouwen. Het lijkt erop dat jonge mensenparen niet de enigen zijn die krappe woonruimtes delen.
Meer informatie over de oceaan vindt u in de Ocean Portal van het Smithsonian.
