Moedergiraffen voegen zich bij de olifanten, ijsberen, chimpansees, gorilla's en andere dieren in de praktijk om hun doden te treuren. Of op zijn minst lijken. Voor de derde keer op verslag, zo meldt de BBC, zagen zoölogen in Zambia een moedergiraf die rouwgedrag had over het lichaam van haar jonge kalf. Twee uur lang keken de onderzoekers toe hoe de moedergiraf haar benen spreidde en voorover boog om herhaaldelijk haar dode pasgeboren baby te likken en aan te duwen. Vrouwelijke giraffen, merken ze op, brengen zelden tijd alleen door en de dieren spreiden bijna nooit hun benen tenzij ze eten of drinken.
Slechts twee keer eerder heeft iemand waargenomen dat giraffen zich op dezelfde manier gedroegen. In 2010 bracht een ander vrouwtje vier dagen lang waakzaam door in de buurt van het lichaam van haar onlangs overleden kalf. In het andere geval stopte vorig jaar een mannelijke giraf om het lichaam van een dode vrouw te onderzoeken en inspireerde vier andere leden van de kudde zich bij hem te voegen.
Hoewel de meeste zoogdieren alleen voorbijgaande interesse tonen wanneer ze een dood lid van hun soort tegenkomen (en sommige - zoals leeuwen - eten elkaars lijken), zijn de giraffen niet het enige zachte hartige beest. Olifanten zijn een voorbeeld, volgens Discovery:
Er wordt gemeld dat Afrikaanse olifanten niet alleen ongewoon gedrag vertonen bij het ontmoeten van de lichamen van dode con-details, zeer geagiteerd worden en ze onderzoeken met de romp en voeten, maar ook veel aandacht besteden aan de schedels, ivoor en bijbehorende botten van olifanten die lang dood.
Wanneer onderzoekers olifanten artikelen aanbieden gemaakt van bot, hout of ivoor, besteden de olifanten onvermijdelijk veel meer aandacht aan het ivoor dan de andere niet van olifanten afgeleide producten. Hetzelfde gold voor schedels; olifanten kozen ervoor om andere olifantenschedels te onderzoeken in plaats van neushoorns of buffels.
Soms doen dieren meer dan nieuwsgierigheid bij het zien van hun doden. Chimpansees worden soms zo depressief bij de dood van een moeder of naast familielid dat ze weigeren te eten en uiteindelijk zichzelf uithongeren. Gus, een ijsbeer in de Central Park Zoo, was ontroostbaar toen dierenverzorgers zijn maatje van 24 jaar, Ida, moesten euthanaseren. The New York Times rapporteert:
Gus hield het hof in de ruimte die ze vroeger deelden. Met stokken, speelgoed en ander speelgoed onaangeroerd, bracht hij maandagochtend door tussen twee rotsstructuren, terwijl zijn ogen uit het ondiepe water tuurden terwijl hij afdreef.
Sommige onderzoekers denken dat deze vertoningen aangeven dat bepaalde soorten anders dan mensen een "mentale modus" van de dood hebben. Met andere woorden, zoogdieren zoals olifanten en primaten kunnen in staat zijn om de dood te conceptualiseren en er verdrietig over te zijn.
De BBC herinnert er echter aan dat wetenschappers nog steeds bewijsmateriaal van verschillende soorten moeten verzamelen voordat ze de vraag kunnen beantwoorden of dieren echt rouwen, en zo ja, wanneer die eigenschap voor het eerst verscheen.
Meer van Smithsonian.com:
Dood van een zeemonster
Olielekkage eindelijk bevestigd als dader in Dolphin Deaths
