NASA-adjunct-beheerder Lori Garver praat met Bigelow Aerospace-baas Robert Bigelow voor een demo van de opblaasbare module. Foto: NASA / Bill Ingalls
Sinds 1998 is het gestaag groeiende internationale ruimtestation een baken van intergouvernementele samenwerking, met astronauten uit 14 landen en apparatuur van landen over de hele wereld. In 2015 pakt het ruimtestation een nieuw onderdeel op - een unieke opblaasbare module, gemaakt van geavanceerde materialen en ontworpen om op te blazen als een ballon. De opblaasbare add-on, gebouwd door een privébedrijf Bigelow Aerospace, zegt de New York Times, staat bekend als de "Beam", kort voor de Bigelow Expandable Activity Module.
De opblaasbare ISS-module zal slechts een test zijn voor de veel grotere visie die het bedrijf in petto heeft. De Planetary Society zegt dat "Bigelow begin volgend jaar hoopt te beginnen met de bouw van een opblaasbaar ruimtestation met drie modules dat kan worden bezocht door commerciële bemanningscapsules."
Het uiteindelijke doel, zegt de Associated Press, is "zijn reservebandenhabitats te verkopen aan wetenschappelijke bedrijven en rijke avonturiers die op zoek zijn naar ruimtehotels. ... NASA zal naar verwachting tegen 2015 de 13-voet, blimp-achtige module in een ruimtestationpoort installeren. Bigelow is van plan om volgend jaar stand-alone ruimtewoningen te gaan verkopen. "
The Times :
Als Bigelow er niet alleen in slaagt om opblaasbare structuren te bouwen, maar ook met de logistiek van het exploiteren en bevoorraden van een ruimtestation, kunnen zijn privé-stations het internationale ruimtestation snel overschaduwen.
Het eerste Bigelow-station, dat eind 2016 in een baan om de aarde zou kunnen zijn, zou groot genoeg zijn om een dozijn mensen te huisvesten, twee keer zoveel als het International Space Station.
Volgens de Times heeft Bigelow tweemaal hun opblaasbare ontwerpen in een baan getest, "waaruit blijkt dat ze jarenlang opgeblazen kunnen blijven."
Het voordeel van het opblaasbare ontwerp komt neer op het feit dat de stoffen modules goedkoper zijn om te lanceren dan hun zwaardere metalen tegenhangers, waardoor er meer ruimte is om uw benen in dezelfde baan te strekken voor dezelfde prijs.
Meer van Smithsonian.com:
Deze nieuwe raketmotor heeft een brandstof-tornado binnenin
SpaceX lanceert de eerste commerciële raket in de ruimte
Met commerciële ruimtevluchten om de hoek, ben je gezond genoeg om te vliegen?
