In 1948 werd de Eugenics Protection Law van kracht in Japan, waardoor artsen de autoriteit kregen om personen te steriliseren die het risico liepen om "slechte afstammelingen te produceren". Hoewel gegevens uit de 48 jaar dat de wet van kracht was, schaars zijn, wordt gedacht dat de wetgeving heeft geleid tot de sterilisatie van ongeveer 25.000 mensen - van wie er volgens de Japan Times minstens 16.500 niet hebben ingestemd met de operatie. Nu, in het licht van recente rechtszaken, heeft de Japanse regering haar excuses aangeboden voor de sterilisaties en de slachtoffers een geldelijke schadevergoeding aangeboden.
Op woensdag keurde het Hogerhuis van de wetgevende macht van het land unaniem een wetsvoorstel goed dat 3, 2 miljoen yen (ongeveer $ 28.500) aan elk slachtoffer biedt, ongeacht of ze al dan niet zouden hebben ingestemd met de sterilisatieprocedure. De personen hebben vijf jaar de tijd om hun vergoeding te eisen, met aanvragen die moeten worden goedgekeurd door een raad van deskundigen. Premier Shinzō Abe heeft ook een verklaring uitgegeven waarin hij zich verontschuldigde voor de rol van de regering bij de gedwongen sterilisaties.
"Gedurende de periode dat de wet van kracht was, werden veel mensen onderworpen aan operaties waardoor ze geen kinderen konden krijgen op basis van een handicap of een andere chronische ziekte, waardoor ze veel lijden", aldus de BBC. "Als de regering die deze wet heeft uitgevoerd, wil ik me na diep nadenken vanuit het diepst van mijn hart verontschuldigen."
Na de Tweede Wereldoorlog werd het sterilisatiebeleid aangenomen “in naam van het bouwen van betere burgers voor de natie” Keiko Toshimitsu, een bio-ethisch onderzoeker en de leider van een activistische groep die de slachtoffers van het beleid steunt, vertelde vorig jaar aan Elaine Lies van Reuters .
Veel van de mensen op wie de wet betrekking had, hadden lichamelijke of cognitieve handicaps. Sommige vertoonden gewoon gedragsproblemen. Mensen met lepra werden ook onderworpen aan sterilisaties omdat men dacht dat de vatbaarheid voor de ziekte erfelijk was; tegenwoordig wordt de aandoening de ziekte van Hansen genoemd en staat het bekend als een geneesbare infectie. De toestemming van een patiënt was niet vereist voor de procedure als een eugenetica-bestuur ze goedkeurde, wat volgens Lies vaak gebeurde na een 'vluchtige beoordeling'. Veel van de slachtoffers waren in hun tienerjaren of jonger.
Het aantal sterilisaties piekte in de jaren zestig en zeventig - "[T] was hier een snelle economische groei, dus [de regering] had mensen nodig die de groei in stand konden houden, " vertelde Toshimitsu aan Lies - en de laatste procedure werd in 1993 uitgevoerd. De eugeneticawet werd drie jaar later ingetrokken.
In 2018 werd een vrouw in haar jaren '60 de eerste persoon die de overheid aanklaagde over de wet. In de pers bekend als Yumi Sato - een pseudoniem, om haar privacy te beschermen - werd de vrouw op 15-jarige leeftijd gesteriliseerd vanwege de diagnose "erfelijke zwakheid", meldde Daniel Hurst van de Guardian vorig jaar. Haar familie beweert dat haar toestand niet erfelijk was, maar in plaats daarvan hersenschade werd veroorzaakt door te veel anesthesie toegediend tijdens een kinderchirurgie.
Volgens de BBC zijn momenteel ongeveer 20 slachtoffers betrokken bij rechtszaken tegen de overheid. Kikuo Kojima was een van degenen die juridische stappen ondernam. In een interview met Jenni Henderson en Drew Ambrose van Al Jazeera zei hij dat hij lichamelijk gehandicapt was geworden door polio en vertelde hij dat hij schizofrenie had - hoewel voor zover hij weet niet formeel de diagnose werd gesteld. Kojima zei dat hij werd opgenomen in een ziekenhuis, blootgesteld aan elektrische schokken, slagen, uithongering en uiteindelijk sterilisatie.
"Mensen met een handicap ... we hebben allemaal het recht om te leven, " vertelde hij Henderson en Ambrose. "Ze hebben ons dit recht ontnomen."
De Japanse regering sleurde aanvankelijk de hielen in het gezicht van de eisen dat zij de verantwoordelijkheid voor de sterilisaties aanvaardde, met het argument dat "de procedures werden uitgevoerd in overeenstemming met de door het parlement gesteunde wet van het land", schrijft Hurst. En hoewel de overheid nu de schuld heeft aanvaard, zijn sommige slachtoffers van plan extra schadevergoeding te eisen.
"De regering heeft er de afgelopen 20 jaar niet goed mee omgegaan, waardoor ik me woedend voel", zei een van de eisers, nu in haar jaren '70, volgens de Japan Times . "Ik wil dat de premier zich voor mijn ogen verontschuldigt."
