Katherine "Kate" Millett, de kunstenaar, activiste en auteur die een van de belangrijkste teksten van de feministische tweede-golfbeweging schreef, is gestorven op 82-jarige leeftijd.
Volgens Neil Genzlinger van de New York Times leed Millett een hartstilstand tijdens een vakantie in Parijs met haar echtgenoot, de fotojournalist Sophie Keir. Ze bezochten de stad jaarlijks om hun verjaardagen te vieren.
Millett, geboren op 14 september 1934 in St. Paul, Minnesota, begon haar academische carrière aan de Universiteit van Minnesota. Ze ging studeren aan Oxford, en vervolgens Columbia University. In 1970 publiceerden Doubleday and Co. Sexual Politics, het proefschrift Millett schreef in Columbia. Ze werkte destijds als een relatief onbekende beeldhouwer, maar haar boek bleek een verrassende hit. Jezebels Stassa Edwards meldt dat seksuele politiek alleen al in het eerste jaar 80.000 exemplaren verkocht.
Het boek onderzoekt de onderwerping van vrouwen in literatuur en kunst, met behulp van werken van Henry Miller, DH Lawrence, Norman Mailer en Jean Genet om het centrale argument te illustreren: dat de relatie tussen mannen en vrouwen politiek is en als zodanig wordt bepaald door de controle van de ene groep boven de andere.
"Kate is begonnen met de analyse dat de seksualisering van macht de basis is van onderdrukking", schrijft feministe geleerde Catharine A. MacKinnon in het voorwoord van een 2016-editie van Sexual Politics. "Sociale rollen, gendergebaseerde temperamenten en seksuele scripts produceren en reproduceren de seksuele dominantie van mannen over vrouwen en andere mannen."
Ten tijde van de publicatie van het boek was deze theorie radicaal en werd Seksuele politiek een manifest van de zogenaamde 'tweede golf' feministische beweging. In een New York Times- profiel uit 1970 riep journalist Frank J. Prial Millett uit als 'iets van een hoge priesteres van de huidige feministische golf'. Hij was ook van mening dat feminisme 'een beweging was met lange trucjes maar een tekort aan filosofie totdat Miss Millett verscheen op de plaats."
Maar Millett had een ongemakkelijke relatie met haar nieuwe bekendheid, een interne worsteling die ze beschreef in haar memoires uit 1974, Flying. "Al snel werd [roem] vervelend, een verontwaardiging, " schreef ze, volgens Hillel Italie en Angela Charlton van de Associated Press.
Gedurende haar carrière schreef Millett een aantal andere autobiografische werken. Sita (1977) onderzoekt haar liefde voor een andere vrouw. The Loony Bin Trip (1990) beschrijft haar worsteling met manische depressie. Mother Millett (2001) vertelt over de relatie van de auteur met haar ouder wordende moeder.
Volgens Claire Armitstead van de Guardian gebruikte Millett in 1978 de opbrengst van haar vroege werken om een boerderij van 10 hectare in de staat New York te kopen. Daar stichtte ze een kolonie voor vrouwelijke kunstenaars, die ze financierde door kerstbomen te verkopen. Het volgende jaar reisde Millett met Keir naar de eerste viering van de Internationale Vrouwendag in Iran, maar ze werden gearresteerd en het land uitgezet. Het echtpaar richtte later een steungroep op die politiek asiel kreeg voor Iraanse vrouwen die het regime van de Ayatollah Khomeini ontvluchtten.
In 2012 ontving Millett de Yoko Ono Lennon Courage Award for the Arts. In 2013 werd ze ingewijd in de National Women's Hall of Fame en tijdens haar acceptatietoespraak herinnerde ze zich de spannende jaren van haar vroege activisme.
"Het geluk van die tijd, de vreugde van deelname, de opwinding om deel uit te maken van mijn eigen tijd, om op het randje te leven, zo dicht bij gebeurtenissen te zijn dat je ze bijna kunt intuïteren, " zei ze, volgens Italie en Charlton van het AP . "Dan, in een moment van publieke erkenning, wordt het gezicht van het individu het gezicht van een vrouw."
