In de sportwereld wordt Lance Armstrong al lang opgehouden als de belichaming van prestaties. Hij won de Tour de France zeven opeenvolgende keren na het verslaan van zaadbalkanker. Natuurlijk komt dit succes niet zonder dopinglasten, en Armstrong's carrière werd met hen geplaagd. Hij vocht jarenlang tegen die aanklachten en beschuldigde het Amerikaanse anti-dopingagentschap van een heksenjacht. Maar de strijd is eindelijk voorbij. Gisteren kondigde Armstrong aan dat hij niet langer de dopinglasten tegen hem zou bestrijden. Zijn overgave betekent niet alleen een einde aan zijn gevechten, maar aan zijn hele carrière.
Het Amerikaanse Anti-Doping Agency (USADA) besloot gisteravond laat Armstrong te verbieden levenslang te fietsen en raadde hem aan zijn zeven Tour de France-overwinningen te ontnemen. Hun CEO, Travis Tygart, gaf de volgende officiële verklaring af:
Het is een trieste dag voor iedereen die van sport houdt en onze atletische helden. Dit is een hartverscheurend voorbeeld van hoe de sportcultuur tegen elke prijs, indien niet aangevinkt, eerlijke, veilige en eerlijke concurrentie inhaalt, maar voor schone atleten is het een geruststellende herinnering dat er hoop is voor toekomstige generaties om concurreren op een gelijk speelveld zonder het gebruik van prestatiebevorderende middelen.
Nu geeft Armstrong niet toe dat hij gedoopt is. Dit is het begin van zijn officiële verklaring:
Er komt een punt in het leven van elke man wanneer hij moet zeggen: "Genoeg is genoeg." Voor mij is die tijd nu. Ik heb te maken met claims dat ik vals speelde en een oneerlijk voordeel had bij het winnen van mijn zeven Tours sinds 1999. In de afgelopen drie jaar ben ik onderworpen aan een federaal strafrechtelijk onderzoek van twee jaar gevolgd door de ongrondwettelijke heksenjacht van Travis Tygart. De tol die dit heeft geëist op mijn gezin, en mijn werk voor onze stichting en op mij leidt me naar waar ik nu ben - eindigde met deze onzin.
De beslissing kan voor sommigen als een verrassing komen. Slechts een paar maanden geleden heeft Armstrong een rechtszaak aangespannen tegen de USADA, waarbij hij werd beschuldigd van het runnen van een "kangoeroe-rechtbank" ontworpen om atleten schuldig te vinden. De USADA is een vreemde organisatie en het is enigszins onduidelijk wiens regels ze volgen. Deadspin schrijft:
Er zijn netelige juridische kwesties aan de orde gesteld over USADA, een quasi-gouvernementele organisatie, organisaties die nog nooit echt zijn weggehaald. Armstrong beweert dat zijn gepaste proces wordt geschonden door een arbitrageproces dat beschuldigde atleten niet toestaat om documenten op te roepen of getuigen te dwingen namens hen te getuigen. Bovendien beweert Armstrong dat USADA de federale wetten heeft geschonden door voormalige dopinggenoten minder dopingopschortingen te beloven in ruil voor hun getuigenis tegen hem.
Maar het meest fascinerende aspect van deze dossiers is hoe persoonlijk en gemeen ze zijn. Armstrong beweert dat USADA gelooft dat het "boven de Amerikaanse grondwet, boven de wet, boven rechterlijke toetsing, vrij van toezicht door een persoon of organisatie, en zelfs boven zijn eigen regels is." Armstrong beweert verder dat USADA CEO Travis Tygart en FDA-agent Jeff Novitzky is geobsedeerd door het "krijgen" van Armstrong, een "grote vis" om het bestaan van USADA te rechtvaardigen - en de $ 10 miljoen aan federale fondsen die het jaarlijks ontvangt.
De aanklachten tegen Armstrong door de USADA waren dat hij "... EPO, bloedtransfusies, testosteron en cortison gebruikte in de periode van vóór 1998 tot 2005 en dat hij eerder EPO, testosteron en hGH (menselijk groeihormoon) tot 1996 had gebruikt."
EPO staat voor Erythropoetin. Het is een hormoon gemaakt door de nieren dat het lichaam helpt meer bloedcellen aan te maken. Dit is een goede zaak voor een atleet, omdat meer bloedcellen betekent dat je lichaam meer zuurstof kan vervoeren, wat betekent dat je meer uithoudingsvermogen hebt. Handig om te hebben als je bijvoorbeeld heel ver op een fiets rijdt.
Bloeddoping is anders. The Conversation legt uit: "Bloed wordt eerder in het seizoen uit de atleet getrokken, opgeslagen en vervolgens opnieuw geïnjecteerd wanneer prestatieverbetering vereist is, waardoor de hematocriet onmiddellijk toeneemt."
Het detecteren van beide dingen kan heel moeilijk zijn. Ten eerste is er een natuurlijke variabiliteit in het aantal rode bloedcellen dat mensen hebben. Dus alleen omdat iemand veel heeft, betekent dit niet noodzakelijk dat ze doping gebruiken. En omdat het het bloed van de atleten is, zijn er geen buitenlandse agenten om naar te zoeken. Bij tests op bloeddoping moet in plaats daarvan worden gezocht naar minuscule hoeveelheden plastic waarin het bloed is opgeslagen, of andere markers. USA Today legt uit:
Sommige farmaceutische geneesmiddelen bevatten kleine chemische "markers" om detectie gemakkelijker te maken. Maar sommige geneesmiddelenfabrikanten aarzelden om markeringen aan hun producten toe te voegen vanwege de kosten van het testen op veiligheid en de mogelijkheid van slechte reacties van legitieme patiënten. Toen in het onderzoek van operatie Puerto in 2006 wijdverspreide bloeddoping werd ontdekt, beschikten de antidopingautoriteiten niet over de middelen om op te sporen dat transfusies hadden plaatsgevonden. Detectietechnologie is sindsdien zo ver gevorderd dat medicijnen en andere chemicaliën kunnen worden gevonden in hoeveelheden van slechts vier-triljoenste gram (één gram is gelijk aan 0, 035 gram).
Voor Lance Armstrong is de zaak altijd vaag geweest. Die harde fans kunnen het niet verdragen dat hun held misschien heeft bedrogen. Anderen vonden het moeilijk te geloven dat zijn bovenmenselijke prestaties zonder drugs mogelijk waren. Bicycling Magazine vat de tien meest opvallende argumenten tegen Armstrong samen, van het verkopen van fietsen tot het financieren van doping, tot collega-fietsers die beweren dat wanneer ze dopen, ze Armstrong het ook zagen doen.
Een paar jaar geleden vroeg een artikel in Bicycling Magazine zich af of we ooit zullen weten of Armstrong heeft gedoteerd en of het ons interesseert. Bill Strickland, auteur van Tour de Lance, een boek over de poging van Armstrong om terug te keren naar de Tour de France 2009, schrijft:
We leven in een ander tijdperk, dat misschien niet de vergeving van Lance Armstrong toestaat, waardoor hij misschien de schepper is in plaats van het product van het tijdperk waarover hij regeerde. We kunnen zelfs het vals spelen van deze kampioen beoordelen en te verachtelijk liegen om de herinnering aan het deel van hem toe te staan dat, zelfs nu, ervan overtuigd dat hij gedoopt heeft om de Tour te winnen, ik niet kan stoppen fan te zijn van ...
Meer van Smithsonian.com:
De topsporters op zoek naar een voorsprong en de wetenschappers die ze proberen te stoppen
Waar Lance de koning blijft
Een opera voor een Engelse Olympische held
