Kalligrafie uit een 15e-eeuws exemplaar van de koran. Foto: de Chester Beatty-bibliotheek
gerelateerde inhoud
- De race om Mali's onbetaalbare artefacten te redden
In Bamako, de stoffige hoofdstad van Mali, zit een man gebogen over stapels perkamenten. Hij is Boubacar Sadeck, een ambachtelijk kopiist van 16e-eeuwse manuscripten, de laatste in zijn soort waarvan bekend is dat hij nog steeds in het land werkt, schrijft de The Christian Science Monitor .
Sinds het geweld de West-Afrikaanse natie afgelopen april overspoelde, is Sadeck zijn geboorteland Timboektoe ontvlucht en begon hij te vrezen voor de ongeveer 180.000 middeleeuwse manuscripten die de stad herbergt. Slechts 23.000 van die oude geschriften zijn gecatalogiseerd en hebben onderwerpen gedocumenteerd die variëren van filosofie tot wiskunde tot rechten, dankzij een verleden dat rijk is aan handel.
In 1591 ging Timboektoe lang achteruit nadat Marokko was binnengevallen en de karavanen uit de Sahara plaats maakten voor handel over zee. Voor kalligrafen was het allemaal bergafwaarts vanaf daar.
Tegen de tijd dat de heer Sadeck, de kopiist, als jongen een voorliefde kreeg voor kalligrafie, was de traditie bijna uitgestorven.
Het was zijn oom die hem leerde inkt te maken van houtskool, poedervormige stenen en Arabische gom, en lijnen van elegant Arabisch schrift in nette blokken op papier en perkament van dierenhuid te rangschikken.
Toen hij opgroeide werkte hij zes jaar in de handel als assistent van een kleine handelaar, wiens dood hem in 2000 in werkloosheid gooide.
"Ik was op straat", zegt Sadeck. "Ik wist niet wat ik moest doen."
Het was toen dat zijn oom suggereerde dat hij zou gaan werken als een kopiist. In opdracht van de bibliotheken van de stad om hun werken te reproduceren, heeft hij ook een bedrijf opgezet dat kopieën verkoopt aan voornamelijk westerse toeristen - en daarmee een unieke eruditie verkrijgt.
Maar toen vorig voorjaar een militaire staatsgreep uitbrak, droogde het toerisme, samen met het levensonderhoud van Sadeck, bijna van de ene op de andere dag op. Hij pakte vijftig manuscripten in, terwijl zijn collega van de bibliothecaris er nog duizenden verzamelde en zorgde dat ze verborgen werden in privéwoningen. Nu runt Sadeck Bewaring en promotie van manuscripten voor de verdediging van de islamitische cultuur, een NGO die in de hoofdstad voor manuscripten wil zorgen.
Tot nu toe is het werk echter langzaam op gang gekomen en dreigde het Mali's laatste kopiist ertoe te brengen voorgoed te sluiten en symbolisch het tijdperk van kalligrafische kunst in het land te beëindigen.
Meer van Smithsonian.com:
Timbuktu's Ancient Relics liggen in ruïnes bij Hands of Militant Group
De schatten van Timboektoe
