Grafeen, dat in 2004 door wetenschappers werd geïsoleerd, is een wondermateriaal. Gemaakt van een kristalrooster van koolstof met één atoom dik, het heeft ongelooflijke eigenschappen: het is 's werelds dunste materiaal, harder dan diamant, buigbaar en geleidend. Onnodig te zeggen, het heeft bijna eindeloos potentieel gebruik (het wordt gebruikt om kleine computercircuits te maken, ultralichte horloges te maken, pijpen op atomaire schaal en vliegtuighuid te maken, onder andere). Maar een van de meest modieuze toepassingen werd net onthuld: grafeen zoals toegepast op het kleine zwarte jurkje.
Sarah Walters op het Manchester Evening News meldt dat ontwerper Francesca Rosella van het bedrijf CuteCircuit, dat elektronica en kleding samenvoegt, samenwerkte met het National Graphene Institute van de Universiteit van Manchester en het intu Trafford Centre, een winkelcentrum, om een jurk te creëren die geïntegreerd is grafeen in zijn ontwerp.
"Grafeen staat nog steeds in de kinderschoenen voor toepassingen in de echte wereld en het presenteren van zijn verbazingwekkende eigenschappen via het modeforum is erg opwindend, " vertelt Paul Wiper, onderzoeksmedewerker aan het Graphene Instituut. "De jurk is echt uniek in zijn soort en laat zien wat creativiteit, verbeelding en een verlangen om te innoveren kan creëren met behulp van grafeen en aanverwante tweedimensionale materialen."
De jurk werd gisteren in het Trafford Centre getoond door de voormalige Groot-Brittannië Next Top Model deelnemer Bethan Sowerby. Deze specifieke jurk reageert op de drager met kleine LED-lampjes die van kleur veranderen op basis van hun ademhalingssnelheid. Josh Halliday van The Guardian meldt dat grafeen werd gebruikt om de LED's van stroom te voorzien en een sensor te bedienen. Op de rest van de jurk werd lichtgewicht nylon gebruikt. Het team dat de jurk heeft gemaakt, ziet dit als slechts de eerste stap voor mode en grafeen en dat het in de toekomst kan leiden tot jurken die kunnen worden geprogrammeerd om ontwerpen te tonen of van kleur te veranderen.
"Grafeen is nog nooit eerder in de mode-industrie gebruikt, " vertelt Rosella aan Halliday. "Als eerste om het te gebruiken was het een hele eer, waardoor we veel plezier konden hebben met het creëren van de prachtige kleine zwarte grafeenjurk en de geweldige eigenschappen van grafeen."
Het materiaal kan mogelijk meer doen dan alleen power-LED's op kleding. Onderzoek vrijgegeven in november van de Universiteit van Cambridge toonde aan dat een op grafeen gebaseerde inkt op katoenweefsel kon worden afgezet, waardoor het een geleidend materiaal werd dat zou kunnen leiden tot slim textiel dat dingen zoals hart en ademhaling kon controleren en op een dag misschien zelfs zou helpen laad mobiele telefoons of andere apparaten op. De jurk van de toekomst zal zeker één ding bewijzen: praktische mode raakt nooit uit de mode.
