Het door de mens veroorzaakte uitsterven van fruitetende maki's op Madagaskar heeft meerdere "wees" plantensoorten met een precaire toekomst gecreëerd omdat hun primaire zaadverspreiders verdwenen zijn, zeggen wetenschappers.
gerelateerde inhoud
- Wat Lemur Luts ons kan vertellen over menselijke darmziekten
- Waarom mensen zich wenden tot maki's en andere bedreigde dieren voor het diner in Madagaskar
- Maki's zijn de meest bedreigde zoogdieren op de planeet, en deze schattige baby is hun toekomst
De bevindingen, gedetailleerd in het nummer van deze week van het tijdschrift van de Proceedings van de National Academy of Sciences, kunnen implicaties hebben voor de inspanningen voor het behoud, niet alleen in Madagaskar, maar over de hele wereld.
Onder de meest unieke primaten ter wereld spelen lemuren een cruciale rol in Madagaskar als zaadverspreiders voor veel planten en zijn essentieel voor het behoud van gezonde en diverse bossen op het eiland. Fruit vormt een groot deel van de voeding van veel lemuren, en de dieren zullen vaak hele zaden opnemen en vervolgens ver uit de ouderboom poepen, waardoor de planten zich kunnen verspreiden.
"In andere tropische gebieden zijn de primaire zaadverspreiders vogels, maar in Madagascar is dat niet het geval", zegt studie-eerste auteur Sarah Federman, een afgestudeerde student aan de Yale University. "De last van zaadverspreiding valt voornamelijk op lemuren, waarvan er zeer weinig zijn."
De onderzoekers onderzochten de kenmerken van de maki, zoals de schedel van deze muismaki, om te identificeren welke zaden de primaten mogelijk een rol hebben gespeeld bij het verspreiden. (Met dank aan Sarah Federman) Dat aantal neemt nog verder af. Wetenschappers schatten dat in de afgelopen paar duizend jaar ten minste 17 maki soorten op Madagaskar zijn uitgeroeid door menselijke activiteit, hetzij door directe jacht, hetzij door verlies van habitat.
Om te onderzoeken hoe deze uitstervingen de bossen van Madagascar hebben beïnvloed, hebben Federman en haar team de voeding van uitgestorven lemuren vergeleken met de zaden van planten op het eiland, waaronder enkele plantensoorten waarvan wetenschappers vermoedden dat ze "weeskinderen" waren - planten die geen bestaand dier hadden zaadverspreiders.
Om te concluderen of de uitgestorven lemuren in staat waren om de zaden te eten en te verspreiden, analyseerde de groep de gapgroottes van de dieren - hoe breed hun kaken konden openen - evenals andere aanwijzingen, zoals hun tandvormen en tandheelkundige slijtage.
De wetenschappers concludeerden dat veel van de uitgestorven makensoorten die ze onderzochten ooit inderdaad zaadverspreiders waren geweest. Bovendien was met name één grote uitgestorven maki, Pachylemur genaamd, waarschijnlijk de primaire verspreider voor een groep weesplanten op het eiland Canarium. Meer dan 30 Canariumboomsoorten zijn te vinden op Madagaskar, en de grootste daarvan hebben zaden die lijken op grote olijven en te groot zijn voor de bestaande maki's van Madagascar om te eten.
Zonder hun belangrijkste zaadverspreiders, moeten de hedendaagse canaria's vertrouwen op minder effectieve secundaire verspreiders zoals sterke winden en knaagdieren om hun zaden te verspreiden, maar hun dagen konden worden geteld, concludeerden Federman en haar team.
Een gouden-gekroonde sifaka, een van de zeldzaamste maki's van Madagaskar. (Met dank aan Sarah Federman) De groep identificeerde ook levende makisoorten - waaronder verschillende bedreigde soorten - die essentiële verspreidingsnissen bezetten. Als deze lemuren ook verdwijnen, waarschuwen de wetenschappers, kunnen de gezondheid en diversiteit van de bossen van Madagascar in gevaar komen.
Mauro Galetti, een ecoloog aan de Braziliaanse Staatsuniversiteit in Brazilië, zegt dat de nieuwe bevindingen voorspellen wat er zou kunnen gebeuren in veel andere regio's, zoals continentaal Afrika, Azië en Zuid-Amerika, aangezien grote fruitetende dieren zoals olifanten, gorilla's en neushoorns zijn gedreven tot uitsterven.
"Meer en meer vinden we bewijs voor het belang van grote zuinige mensen [(fruiteters)] voor onze planeet", zegt Galetti, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Federman zegt dat de bevindingen van haar groep praktische en zelfs filosofische gevolgen hebben voor het behoud van soorten.
"Traditioneel was behoud meestal soortspecifiek ... maar nu gaan mensen op weg naar meer projecten op ecosysteemniveau, omdat we ons hebben gerealiseerd dat je een soort niet in een vacuüm kunt beschermen, " zegt ze. "Onze analyse maakt het mogelijk om na te denken over hoe de maki's van Madagaskar in hun ecosystemen passen, maar het roept ook de vraag op wat je doet met een boom die zijn zaden niet langer kan verspreiden. Gaan we tussenbeide? Of laten we het gewoon uitsterven?"
