Afgelopen weekend sprong een 16-jarige wegloper uit Santa Clara, Californië, over het hek op de luchthaven van San Jose en klom in de wielkuip van een Hawaiian Airlines Boeing 767. Vijf en een half uur later, ondanks het feit dat het bevroor, zuurstof -Afgezonderde omstandigheden op 38.000 voet, werd de tiener gevonden struikelend rond de luchthaven van Maui in Hawaii, meldt NPR.
In de dagen van Ernest Hemingway en Jack Kerouac was vrachtwinkelen een populair middel voor goedkoop, illegaal reizen voor zwervende tieners en vrije geesten op zoek naar een ontsnapping. Tegenwoordig hebben sommige verstekelingen echter hogere ambities. Ze duiken in de wielkuip van jets, riskeren verstikking, vriestemperaturen en mogelijke valpartijen om vluchten te maken die hen over een oceaan of over internationale grenzen kunnen brengen.
Er zijn maar weinig gevallen van jetspringen, maar ze gebeuren nog vaak genoeg om ambtenaren te betreffen. Zoals Brendan Koerner in 2003 voor Slate schreef, is het vrij zeldzaam dat de verstekeling het haalt:
De overlevingskansen, in het beste geval altijd slank, nemen af in verhouding tot de duur en hoogte van de vlucht .... Weinig hoopvolle vluchtelingen proberen elk jaar wiel-aankomsten. In 2000 telde de FAA bijvoorbeeld 13 verstekelingen, van wie er drie overleefden. In 2001 probeerden zes op een dergelijke manier de Verenigde Staten binnen te komen, zonder overlevenden. In 2002 kwamen er vijf om het leven en één overleefde. (Het overlevingspercentage van de wielputten sinds 1947 is 20, 3 procent.) De schattingen voor de dood kunnen laag zijn, omdat sommige lichamen in water of afgelegen gebieden zijn gevallen, om nooit meer te worden hersteld.
In 2012 meldde de BBC: "Sinds de records in 1947 zijn begonnen, wordt gedacht dat 96 verstekelingen met wielwielen hebben geprobeerd aan boord van 85 vluchten te komen." Slechts 23 van die mensen overleefden. Voorbeelden uit het verleden van succesvolle jet-lifters, zo meldt de Los Angeles Times, zijn een tiener in Nigeria die aan boord van een lokale vlucht naar de hoofdstad van het land springt, en een andere verstekeling die een lange reis van Havana naar Madrid overleefde.
