Christopher Columbus, verankerd ergens langs de Atlantische kust van het eiland, zette de zeilen omhoog om de lange reis terug naar Spanje te beginnen met nieuws dat hij een westerse route naar het oosten had ontdekt. De volgende dag - Kerstmis, 1492 - nestelde zijn vlaggenschip, de Santa María, zich in een rif. Hij beval zijn mannen om het schip te ontmantelen en een fort te bouwen met zijn hout aan land. Drie weken later vertrok Columbus eindelijk aan boord van de Niña, waarbij hij een versterkt dorp achterliet, Villa de la Navidad doopte en 39 zeilers belast met het verkennen van de kust en het vergaren van goud.
gerelateerde inhoud
- Wat is er van de Taíno geworden?
- De verwarring van Columbus over de nieuwe wereld
- Spanje komt op
Een jaar later keerde Columbus terug met 17 schepen en 1.200 man om de nederzetting te vergroten. Maar hij vond La Navidad in de as. Er waren geen inwoners en geen goud.
In de loop der jaren hebben veel wetenschappers en avonturiers gezocht naar La Navidad, de prijs van de Colombiaanse archeologie. Er wordt aangenomen dat het in Haïti is geweest. De Franse historicus en geograaf Moreau de Saint-Méry zocht daar La Navidad in de jaren 1780 en '90; Samuel Eliot Morison, de voorname Amerikaanse historicus en biograaf van Columbus, in de jaren dertig van de vorige eeuw; Dr. William Hodges, een Amerikaanse medische zendeling en amateur-archeoloog, van de jaren 1960 tot zijn dood in 1995; en Kathleen Deagan, een archeoloog aan de Universiteit van Florida in Gainesville, halverwege de jaren tachtig en opnieuw in 2003.
En dan is er Clark Moore, een 65-jarige bouwaannemer uit de staat Washington. Moore heeft de wintermaanden van de afgelopen 27 jaar in Haïti doorgebracht en heeft meer dan 980 voormalige Indiase locaties gevestigd. "Clark is het belangrijkste wat de afgelopen twee decennia met de Haïtiaanse archeologie is gebeurd", zegt Deagan. "Hij onderzoekt, publiceert, gaat naar plaatsen waar nog nooit iemand eerder is geweest. Hij is ronduit wonderbaarlijk."
Moore bezocht Haïti voor het eerst in 1964 als vrijwilliger bij een baptistengroep die een school bouwde in Limbé, een stad in de vallei op ongeveer tien mijl van de noordkust. In 1976 meldde hij zich aan bij een andere baptistenmissie in Haïti, om een kleine waterkrachtcentrale te bouwen in een ziekenhuiscomplex in dezelfde stad. De directeur van het ziekenhuis was Dr. Hodges, die de site van Puerto Real had ontdekt, de nederzetting die rond 1504 werd opgericht door de eerste Spaanse gouverneur van West-Indië. Hodges had ook baanbrekend archeologisch werk verricht op de Taino, de indianen die Columbus begroetten. Hodges leerde Moore de grond te lezen voor tekenen van pre-Columbiaanse bewoning en om Taino-aardewerk te identificeren.
De Taino, die floreerde van 1200 tot 1500, waren ongeveer 500.000 man sterk toen Columbus arriveerde. Ze waren naar verluidt een zachtaardig volk wiens cultuur, volgens archeologen, steeds geavanceerder werd. "Taino" betekent "nobel" of "goed" in hun Arawak-taal; ze schreeuwden zogenaamd het woord aan de naderende Spaanse schepen om zich te onderscheiden van de strijdende Carib-stammen die ook in Hispaniola woonden, het eiland dat Haïti deelt met de Dominicaanse Republiek. Mannelijke en vrouwelijke Taino-opperhoofden sierden zich in goud, wat de hebzucht van de Spanjaarden aanwakkerde. Binnen een paar jaar na de aankomst van Columbus was de Taino vrijwel verdwenen, de overgrote meerderheid werd tenietgedaan door de moeizame slavernij en de blootstelling aan Europese ziekten. Een paar ontsnapten blijkbaar de heuvels in.
Gedurende twee decennia heeft Moore Haïti gereisd met een landelijke bus, of tik-tik, met een Haïtiaanse gids die hem heeft geholpen toegang te krijgen tot afgelegen locaties. Verkeerde Haïtiaanse boeren keken gefascineerd toe hoe Moore, een vergelijkende reus op 6 voet-2, gebieden in zijn meterlange pas meette en met een stok in de grond prikte. Vaak ontdekte hij kleine kleipictogrammen - een gezicht met een grimas en uitpuilende ogen - bekend bij de lokale bewoners als yeux de la terre ("ogen van de aarde"), waarvan men dacht dat ze dateren tot Taino-tijden en een godheid vertegenwoordigen. Moore bunkte waar hij kon, meestal kloppend op kerkdeuren. "De katholieken hadden de beste bedden, " zegt Moore, "maar de baptisten hadden het beste eten."
In 1980 toonde Moore enkele van zijn artefacten aan de belangrijkste archeoloog van het Caribisch gebied, Irving Rouse, een professor aan Yale. "Het was duidelijk dat Clark erg gefocust was, en toen hij eenmaal een idee had, kon hij doorgaan, " herinnerde Rouse me. "Bovendien was hij in staat om bepaalde dingen te doen, zoals rondreizen in Haïti, Creools spreken met de lokale bevolking en omgaan met de bureaucratie, beter dan wie dan ook." Moore werd Rouse's man in Haïti en Rouse werd de meest vooraanstaande mentor van Moore. Rouse stierf in februari 2006 op 92-jarige leeftijd.
Rouse moedigde Moore, een in 1964 afgestudeerde van de Western Washington College of Education, aan om zich aan te melden bij de Yale Graduate School. Zijn aanvraag werd afgewezen. "Ik heb de referenties niet gekregen, " zei Moore op een dag terwijl hij een kop sterke Haïtiaanse koffie dronk op het terras van een herberg aan de haven in Cap-Haïtien. "Ik heb het academische spel niet gespeeld. Maar het bleek dat ik een beetje blij was. Als ik dat wel had gedaan, zou ik gaten van vijf centimeter graven met alle anderen en in heel kleine mate verdrinken."
De gehuurde Jeep schoot omhoog tussen de sporen in de bergweg naar Dondon, een oud marktstadje ongeveer 20 mijl van Cap-HaÔtien. De geschiedenis van Haïti marcheert over deze weg, oorspronkelijk een Taino-doorgang, van koloniale tijden, toen koffie- en suikerplantages Frankrijk verrijkten, tot de slavenopstanden van de jaren 1790 (die leidde tot de onafhankelijkheid van Haïti in 1804 en 's werelds eerste zwart-geregeerde republiek), tot de 19-jarige Amerikaanse bezetting begonnen in 1915, tot de omverwerping van president Jean-Bertrand Aristide in 2004. (Haïtianen verkozen een nieuwe president, Réne Préval, in februari 2006. Meer dan 8.000 vredesmachten van de Verenigde Naties sindsdien ingezet in Haïti 2004 wordt gecrediteerd met het onderdrukken van politieke onrust en gewelddadige bendes en het verminderen van drugshandel.) Moore draaide de Jeep op een zijweg en we stopten op een open plek bij een rivier. Waterkruiken en lunch uitputtend leidde een paar gidsen ons eroverheen.
Terwijl we wandelden, legde Moore de theorie uit achter zijn zoektocht naar La Navidad. Hij neemt een schijnbaar indirecte aanpak en lokaliseert zoveel mogelijk voormalige Indiase sites. Dat komt deels omdat men gelooft dat Columbus het fort in een Indiaas dorp heeft gebouwd. "De Taino bouwde elke 12 mijl een groot dorp in het binnenland en combineerde het met een kleiner dorp aan de kust, " zegt hij. "Het kleine dorp zorgde voor de boten, ving schelpdieren en dergelijke om de grotere te voeden. Ik markeer de kaart met elk dorp dat ik vind. Een mooi patroon. Ik denk dat het uiteindelijk zal laten zien waar La Navidad was."
De gidsen stopten voor een grot die was verborgen door struikgewassen en liana wijnstokken. Grotten waren heilige plaatsen voor de Taino. Ze geloofden dat het menselijke leven in één was ontstaan en dat mensen de aarde bevolkten nadat een bewaker bij de ingang van de grot zijn post verliet en in steen veranderde. Voordat hij een heilige grot betrad, bracht de Taino de geesten een offer. Omdat ze niet in bloedoffers geloofden, gaven ze de inhoud van hun maag, een daad die werd bijgestaan door prachtig gesneden tongspatels.
Een zacht licht vulde de grote, gewelfde toegangskamer van de grot; aan één kant werd een rij hoofden die op een koor of jury leken, in het gezicht van een rots gebeiteld, hun mond wijd open in een eeuwig lied of geschreeuw. Wrede gezichten gesneden figuren marcheerden over de tegenoverliggende muur. De gravures van Taino lijken indringers te waarschuwen om buiten te blijven. Moore heeft geen verklaring voor de uitdrukkingen van de figuren. "Ik laat interpretatie over aan anderen", zegt hij. Een piepkleine verhoogde kamer bevatte de bron van het licht: een schoorsteengat met groen. Stokfiguren gehouden op een muur. Kaarsuiteinden en een lege fles rustten in een nis in een rotsblok. Onder de fles lagen gevouwen papieren die Moore niet had gelezen. "Voodoo, " zei hij.
Op een nacht, toen Moore vrienden aan het entertainen was in zijn huizen aan de haven in Cap-HaÔtien - hij woont daar met zijn vrouw, Pat, een verpleegster uit Nebraska met 16 jaar dienst in de landelijke klinieken van Haïti - veranderde het gesprek in het lot van de Taino. "De Taino was echt niet allemaal weggevaagd, " zei Moore. "Er zijn groepen in New York, Puerto Rico en Cuba die zichzelf de afstammelingen noemen. Ze brengen de taal en ceremonies nieuw leven in en willen dat de wereld weet:" Hé, we zijn er nog. "
'De afstammelingen in Haïti zijn geheim', zei een bezoekende archeoloog.
Een gids met de naam Jean Claude leidde Moore een smal bergpad op naar een hoge, vlakke bergkam die alleen kon worden bereikt door drie andere bergen te beklimmen, een bestemming die herinnert aan het Creoolse spreekwoord, Deyo mon ge mon ("Voorbij de bergen zijn meer bergen") . De broer van Jean Claude had een site gevonden die hij dacht dat Moore zou moeten zien.
De bergkam had donkerbruine grond, waarvan Moore zei dat daar lang geleden vuren hadden gebrand. Hij pakte de GPS-coördinaten en tastte vervolgens de grond af met een stok, en trok grote potscherven en veel schelpen eruit. Hier waren drie Indiase huizen, concludeerde Moore. "Ik sta in de vuilnisbelt."
Moore ging zitten en stelde zijn hoed af tegen de zon. We zaten op 1.700 voet en de passaatwinden droogden het zweet zodra het brak. "Een prima plek voor een huis op elk moment, " zei Moore. "Uitkijkposten zouden hier hebben gewoond, " voegde hij eraan toe, wijzend naar het bereik van de Atlantische kust aan de horizon. "Iedereen die hier woonde, zou de vloot van Columbus langs de kust hebben zien aankomen. Ze zouden de vuren hebben zien aangestoken door andere uitkijkposten om de voortgang te markeren, en vervolgens die van zichzelf hebben aangestoken om mensen te waarschuwen hoe indringers hier waren."
Hij ging verder: "Ze waren indringers. Ze maakten slaven van de indianen, stalen hun vrouwen. Daarom hebben de indianen de Santa María- bemanning vermoord en La Navidad verbrand." Hij gebaarde naar een punt aan de horizon. 'Bord de Mer de Limonade. Dat is waar ik denk dat La Navidad is. Samuel Eliot Morison dacht van wel. Dr. Hodges ook.
"Als ik terugkom, zal ik daar een kleine schoppengraven doen, in ieder geval elimineren, " zei Moore. "Natuurlijk is de kustlijn veranderd sinds 1492. We zullen zien."
Frances Maclean is een freelance schrijver in Washington, DC
Fotograaf Les Stone is gespecialiseerd in afgelegen verhalen.
