De houbara-trap is een grote bruin-witte vogel die wordt gevonden in de woestijnen van Noord-Afrika, Azië en het Midden-Oosten. Gedurende zes maanden van het jaar, gedurende 18 uur per dag, geven de mannetjes van de soort een uitgebreide weergave in de hoop de dames te winnen, zoals geschetst in een recent artikel in Ecology Letters :
gerelateerde inhoud
- Drab Vrouwelijke vogels waren eens zo opvallend als hun mannelijke partners
Na een eerste periode van pre-display stutten, richten mannen een sierlijk 'schild' van lange witte veren voor zich op terwijl ze op hoge snelheid beginnen te rennen, vaak rond een rots of struik. Deze weergave culmineert in een flits van zowel zwarte als witte sierveren en gaat vaak gepaard met verschillende subsonische 'booming' oproepen.
Gedurende de zes maanden kunnen mannen tot 10 procent van hun lichaamsgewicht verliezen. Maar dat is niet de enige prijs voor het bijhouden van deze uitgebreide displays. Dat artikel in Ecology Letters laat zien dat de jongens die het meest seksueel extravagant zijn - degenen die het moeilijkst proberen de meisjes te krijgen - veroudering sneller ervaren, waarbij hun spermakwaliteit sneller achteruitgaat dan die van andere mannen.
Vrouwtjes paren met meerdere mannen, dus naast displays moeten de mannen investeren in de productie van grote hoeveelheden sperma van hoge kwaliteit die kunnen winnen in de competitie (in de vrouw) die volgt op de copulatie. En wanneer de mannetjes jong zijn, hoe uitgebreider hun weergave, hoe beter hun sperma. Maar dat verandert wanneer ze ongeveer vier jaar oud worden, vonden de onderzoekers in hun nieuwe studie. De mannetjes zetten hun extravagante dagelijkse vertoningen voort, maar hun spermakwaliteit neemt een hit. Ze produceren minder sperma en hun ejaculaten bevatten meer dood en abnormaal sperma dan mannen die niet zoveel moeite hebben gedaan om de dames aan te trekken.
"Dit is het vogelequivalent van de posers die hun spullen elk weekend in bars en nachtclubs stutten", zegt studieleiderauteur Brian Preston van de Universiteit van Bourgondië in Frankrijk. "Als de trap iets is om langs te gaan, zullen dezelfde jongens eerder naar hun toupetjes gaan dan ze zouden willen."
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science en ontvang meer wetenschapsnieuws van Smithsonian op onze Facebook-pagina.
