De Charles Darwin Foundation is een van de grootste wetenschappelijke niet-gouvernementele organisaties die actief is op de Galapagos-eilanden en heeft bijna geen geld meer. De stichting is actief sinds 1959 en heeft zich tot taak gesteld de unieke ecosystemen van de Galapagos-eilanden te behouden, te behouden en te herstellen. Maar een recente spuug met de Ecuadoraanse overheid over de cadeauwinkel van de stichting heeft ervoor gezorgd dat die winkel werd gesloten en dat een van de inkomstenstromen van de stichting werd afgesloten.
De strijd is een strijd tussen kapitalisme en natuurbehoud - een vertrouwde strijd voor de Galapagos-eilanden, waar ongebreideld toerisme een regio bedreigt die primair een natuurreservaat is. Maar in dit geval zijn het niet vinken of schildpadden die blijkbaar bescherming behoeven, maar de kleine handelaren in Ecuador, die worden bedreigd door de cadeauwinkel van de stichting, zegt de Guardian:
Lokale handelaren hebben bezwaar gemaakt tegen de Charles Darwin Foundation die een souvenirwinkel runt in haar onderzoeksstation in Puerto Ayora op het eiland Santa Cruz. Ze beweren dat het zaken overhevelde vanuit hun eigen winkels en in juli gaven lokale ambtenaren, gesteund door de regering van Ecuador die de Galápagos bezit, opdracht om de winkels van het station te sluiten.
De winkel werd geopend in februari en haalde het tot juli voordat hij werd gesloten. De reden, volgens de lokale overheid, was dat "[het] concept van een kleine winkel die souvenirs van de Darwin Foundation verkocht, werd verkocht in een commerciële winkel zonder de juiste wettelijke basis", zegt de Huffington Post.
Volgens de Verge was de stichting al jaren onzeker en had de cadeauwinkel de inkomstenstroom van de organisatie moeten versterken. De verloren winkelinkomsten veroorzaakten niet alleen de huidige financiële situatie van de organisatie, maar de beslissing had wel een huiveringwekkende invloed op hun andere inkomstenstromen, vertelde een vertegenwoordiger van de stichting aan de Guardian :
“De winkel biedt ons ongeveer $ 8.000 per week aan inkomsten uit de verkoop van souvenirs aan toeristen. Het verliezen van die belangrijke geldbron was al erg genoeg, maar het heeft ook andere donaties beïnvloed. Mensen zien niet in waarom ze ons geld zouden moeten geven als de Ecuadoraanse overheid ons niet zou steunen door ons een cadeauwinkel te laten runnen.
"Er is een vreselijke kettingreactie geweest na de sluiting van de winkel en we hebben geen contant geld meer." De stichting is nu tweeënhalve maand te laat met salarissen voor haar personeel en sommige projecten moesten worden opgeschort. Eén belangrijke medewerker is al vertrokken.
De stichting moet tegen het einde van het jaar minimaal $ 1 miljoen verdienen of zal failliet gaan, zegt de Verge. De organisatie hoopt het winkelprobleem uit te werken, maar hoopt ondertussen geld van donoren te vragen.
