Afbeelding: Anthony Prenata
Als je dacht dat het grootste deel van een NFL-wedstrijd op het veld werd gespeeld, denk dan nog eens goed na. Voor velen is de actie van het veld ondergeschikt aan de actie in hun portemonnee. Gokken op NFL-games is een enorme industrie, vol mensen die inzetten op wie dit weekend zal winnen. The Wall Street Journal schrijft:
De NFL zegt dat zijn enquêtes aantonen dat "een zeer klein percentage" van de meer dan 100 miljoen mensen die de NFL op tv-weddenschap op de games bekijken - maar er is geen twijfel dat de NFL de populairste goksport van het land is. Gokkers hebben $ 81, 5 miljoen ingezet in de sportboeken van Nevada in de Super Bowl van dit jaar - een bedrag dat in de voorgaande jaren $ 100 miljoen benaderde, volgens de Nevada Gaming Commission. In totaal werd $ 1, 1 miljard ingezet op voetbal, zowel college als prof, in Nevada gedurende de 12 maanden eindigend op 30 april (exclusief parlay-weddenschappen), bijna drie keer het bedrag dat op basketbal werd ingezet. Analisten schatten dat tientallen miljarden meer worden ingezet op de NFL bij offshore casino's. (Internetweddenschappen zijn illegaal in de VS, hoewel individuele gokkers zelden worden vervolgd.)
Deadspin meldt dat de nieuwe scheidsrechters - opkomen voor de reguliere scheidsrechters die momenteel over hun contracten onderhandelen - het gokken veranderen. Omdat de scheidsrechters spellen moeilijker voorspelbaar maken, worden de gokkansen vreemder. Neem bijvoorbeeld thuisvoordeel. Een ervaren scheidsrechter zal waarschijnlijk niet worden beïnvloed door een leger fans dat tegen hem schreeuwt. Een vervanging misschien (en we hebben gezien dat ze dat in het veld doen). De oproepen komen vaker en vaker voor het thuisteam. En dat verandert de kansen, schrijft Deadspin:
Vegas reageert. Volgens het AP zegt oddsmaker Cantor Gaming Mike Colbert dat thuisteams een extra halfpunt moeten krijgen. En zoals Cantor zegt (ze hebben onder andere de sportboeken op de Hard Rock, de Tropicana en de Venetiaan), moet de rest van Vegas misschien volgen.
Een half punt lijkt misschien niet zo veel, maar het maakt een groot verschil. Dat is dezelfde verandering, legt Deadspin uit, alsof een sterspeler een spel moet missen vanwege een blessure. Als Tom Brady uit was met een enkelblessure, zouden de Patriotten een halfpunt verliezen. Dat is Tom Brady, de man die het NFL-record heeft voor de meeste touchdown-passen in een regulier seizoen. Hij heeft de op drie na hoogste carrièrepasser aller tijden. Hij heeft drie Super Bowls gewonnen. Deze vervangende scheidsrechters veranderen de kansen van het spel net zoveel als Brady verliezen.
Als je niet zeker weet hoe kansen werken, legt Deadspin uit:
Dit is echter iets om te onthouden: puntenspreads zijn niet bedoeld om te voorspellen hoe een game gaat verlopen. Ze zijn bedoeld om het verschil te verdelen over waar de weddenschappen zullen binnenkomen. Dus voor oddsmakers hebben ze niet alleen te maken met de onzekerheid van de onervaren, over-match scheidsrechters - ze moeten rekening houden met de perceptie van het publiek van de onervaren, overgeëvenaarde scheidsrechters. Het is een ingewikkeld telefoonspel, met korsten aan de ene kant en miljarden dollars aan de andere.
Dus worden de gokkers verlegen? Het tegenovergestelde gebeurt eigenlijk: ze kijken naar het grootste voetbalweddenschapseizoen aller tijden. Dus als er één ding is waarvoor je de vervangende scheidsrechters kunt bedanken, voegt het een beetje meer spanning toe aan het gokspel.
Meer van Smithsonian.com:
Wat is de deal met de vervangende scheidsrechters van de NFL?
Hoe een World Cup-scheidsrechter te trainen
