Er zijn maar weinig overheidsinstanties meer geliefd bij het Amerikaanse publiek dan NASA, wiens naam opwinding en wetenschappelijke verwondering over het grote daarachter opwekt. Maar NASA's erfenis van verkenning is niet iets dat als vanzelfsprekend wordt beschouwd. Net als FEMA of de Food and Drug Administration moet het ruimteagentschap nog steeds vechten voor hulpbronnen; haar financiering, personeel en onderzoeksdoelen zijn afhankelijk van de federale begroting, waarover wordt onderhandeld door het Congres en de president.
gerelateerde inhoud
- Commerciële modules komen naar het internationale ruimtestation. Maar je kunt het niet snel bezoeken
- Als het op Mars aankomt, heeft Elx Musk van SpaceX meer ambitie dan NASA
In een recente publicatie gepubliceerd door CNN riep president Barack Obama op tot verbeterde ondersteuning van toekomstige ruimteverkenning. Hij prees verschillende van de meest recente spraakmakende successen van NASA als bewijs van de innovatieve kracht en verkenningsgeest van het ruimteagentschap en het Amerikaanse volk, waaronder ontdekkingen van water op Mars en de missie van New Horizons naar Pluto. "We zijn gevlogen door elke planeet in het zonnestelsel - iets wat geen ander land kan zeggen, " schreef hij.
Het ding is, omdat het jaren kan duren voordat NASA's missies vruchten afwerpen, het kan een beetje duister worden over wie waarvoor krediet moet nemen. Veel van deze missies waren eigenlijk gepland, gebouwd en gelanceerd onder de regering Bush.
De Mars Reconnaissance Orbiter zag vorig jaar stromend water op de Rode Planeet, maar werd in 2005 gelanceerd. New Horizons bereikte Pluto in juni 2015 met succes, maar de sonde vertrok vanaf de aarde in 2006. En hoewel de Kepler Space Telescope duizenden heeft gespot van exoplaneten sinds het begin 2009 werd gelanceerd, was het ook oorspronkelijk gepland om de grond in 2006 te verlaten.
Een groot deel hiervan is de aard van wetenschap en ruimtevaart. Na vele jaren van plannen en bouwen, duurt het vervolgens nog ongeveer zes maanden voordat sondes en ruimtevaartuigen Mars bereiken - het equivalent van een plof naast de deur voor een kopje suiker als het gaat om interplanetair reizen - en jaren voor hen om te krijgen als zover als Pluto. Zoals president Obama in de opinie opmerkt: "Wetenschappelijke ontdekking gebeurt niet met een druk op de knop; het vergt jaren van testen, geduld en een nationale toewijding aan onderwijs."
Terwijl deze missies begonnen onder de Bush-administratie, had de voormalige president Bush zijn aandeel in controversiële plannen voor NASA. Al vroeg in zijn presidentschap sneed hij de financiering voor het internationale ruimtestation ISS af. Hij legde ook plannen om het verouderde ruimteveerprogramma te vervangen door een Apollo-achtige raket in het Constellatie-programma nadat de Columbia-orbiter uiteenviel bij het opnieuw betreden van de atmosfeer. Het ultieme doel was volgens Bush om tegen 2020 astronauten terug naar de maan te krijgen.
"Met de opgedane ervaring en kennis op de maan, zullen we dan klaar zijn om de volgende stappen van ruimteverkenning te zetten: menselijke missies naar Mars en naar werelden daarbuiten", zei voormalige president Bush in een toespraak in 2004 die zijn visie op NASA aankondigde.
President Obama koos voor een heel andere benadering van de rol van NASA bij ruimteverkenning met grote aandacht voor zowel privatisering van de Amerikaanse ruimtevaart als internationale samenwerking. Vroeg in zijn ambtsperiode, nadat een panelonderzoek door deskundigen had aangetoond dat het programma achterliep op schema en het budget overschreed, annuleerde hij Constellation. In plaats daarvan heeft hij de voorkeur gegeven aan de bevordering van de commerciële ruimtevaartsector voor baby's, wat heeft geleid tot de recente testlanceringen door particuliere bedrijven, SpaceX en Blue Origin, schrijft Mike Wall voor Space.com.
President Obama heeft het ruimteagentschap ook opgedragen om hun terugkeer naar de maan over te slaan en in plaats daarvan te beginnen met het werk om astronauten op een asteroïde in de buurt van de aarde te landen in de jaren 2020 - met het uiteindelijke doel om menselijke ontdekkingsreizigers naar Mars te brengen in de jaren 2030.
Maar de echte haalbaarheid van dit streven lijkt onwaarschijnlijk, schrijft Eric Berger voor Ars Technica . "Obama heeft NASA op een niet-duurzame weg naar Mars gezet, gezien de huidige middelen en aanpak van NASA, en hij laat het harde werk om Mars daadwerkelijk aan zijn opvolgers over te laten", schrijft Berger.
Het is onduidelijk wat de rol en missie van NASA onder de volgende president zal zijn. Maar, zoals bij het meeste wetenschappelijke onderzoek, zal het waarschijnlijk vele jaren duren om vruchten af te werpen. En hoewel de onderneming naar alle waarschijnlijkheid langer dan 2030 zal duren om uit te voeren, beginnen grote prestaties in ruimteverkenning vaak met de meest ambitieuze visies.
