Reuzenhaaien zijn de op een na grootste levende vis en zijn meestal solitaire zwemmers. Maar een nieuwe studie suggereert dat ze meer kunnen interageren dan we ooit dachten.
Zoals Cecelia Smith-Schoenwalder rapporteert voor National Geografisch plaagden onderzoekers via lucht- en satellietonderzoeken die tussen 1980 en 2013 in de Atlantische Oceaan werden gehouden. Hoewel de onderzoeken oorspronkelijk bedoeld waren om de juiste walvissen te vinden, gebruikten de onderzoekers de gegevens om meer te weten te komen over de raadselachtige interacties van reuzenhaaien. Uit deze analyse ontdekten ze dat een zeldzame gebeurtenis plaatsvond in november 2013: 1.398 van de grote haaien verzameld voor de kust van Zuid-New England.
Van de bijna 11.000 waarnemingen van reuzenhaaien die in de database zijn geregistreerd, werden slechts tien grote verzamelingen (meer dan 30 haaien) gevonden in de wateren tussen Nova Scotia en Long Island. De haaien reisden 89 procent van de tijd solo en de meerderheid van de rest werd in kleine groepen gevonden. Het onderzoek verschijnt in het Journal of Fish Biology.
De groeperingen, hoewel zeldzaam, suggereren dat er veel meer te leren valt over deze haaien. “[Reuzenhaaien] verzamelen zich soms, althans in de Stille Oceaan, maar ik heb dat hier niet opgemerkt of ervan gehoord, " vertelt marien natuurbeschermer Boris Worm van de Dalhousie University, niet betrokken bij het onderzoek, aan Emma Davie van het CBC . "De populatieschattingen, die ik weet, zijn een beetje in de honderden voor dit hele gebied. Dus 1.400 zou niet alleen een grote groep zijn, maar een groot deel van de bevolking. ”Maar, merkt hij op, er zijn geen exacte tellingen van deze enorme beestjes.
Deze grote vraag is waarom deze normaal gesproken solitaire haaien, die tot 32 voet lang kunnen worden en tot vijf ton wegen, af en toe haaienjamborees hebben.
Voor de meest massale van deze evenementen, toen bijna 1.400 wezens bijeenkwamen, hebben de onderzoekers een goede gok. Volgens een persbericht konden de onderzoekers fotogrammetrie gebruiken om de lengte van de haaien in de luchtfoto's te meten, waarbij ze werden geclassificeerd als juvenielen of volwassenen. Toevallig bemonsterde een NOAA-onderzoek genaamd EcoMon ook hetzelfde gebied voor concentraties zoöplankton 11 dagen na het haaienfeest.
De analyse suggereert dat het zoöplankton hoog was in de dagen na de haaiengroepering, die een overvloed aan jonge dieren had. Deze bevindingen brachten de onderzoekers ertoe om te concluderen dat de haaien bezig waren met een voedende razernij op een valplanktonbloei voordat ze hun jaarlijkse herfstmigratie naar het zuiden begonnen. De haaien gedijen op deze kleine drijvende beestjes, chow neer door dicht bij het wateroppervlak te zwemmen, met open mond, het plankton filterend in hun gespecialiseerde kieuwen.
Maar er kunnen andere redenen zijn, vertelt Leah Crowe, marien bioloog van het Northeast Fisheries Science Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration en hoofdauteur van de studie, vertelt Smith-Schoenwalder. "Het is interessant om ze vanuit de lucht te zien, maar het vertelt ons niet zoveel over de omgevingsfactoren, " zegt ze.
Het is ook mogelijk dat de haaien zich verzamelen voor paringdoeleinden, of zelfs om elkaar "af te tappen" tijdens het voeren, waardoor de energiekosten van filtervoeding worden verlaagd. Zoals Crowe opmerkt, omdat deze studie is gemaakt op basis van verzamelde gegevens van juiste walvisonderzoeken, is het moeilijk om definitieve conclusies te trekken voor de bron van de bijeenkomsten. Ze hoopt dat er in de toekomst meer studies zullen plaatsvinden die zich rechtstreeks op de haaien richten.
De aggregatie van 2013 is echter een hoopvol teken dat de vreemde, weinig bestudeerde soort het goed doet - tenminste in de Noord-Atlantische Oceaan, vertelt Worm aan Davie. In de 20e eeuw werden de haaien intens bejaagd. Hun leverolie werd gebruikt voor verlichting, hun huid voor leer en vlees voor voedsel. Vissers in zowel de noordelijke Stille Oceaan als de Noord-Atlantische Oceaan namen honderden van de langzaam groeiende haaien per jaar totdat de populatie instortte en jagen op hen niet langer levensvatbaar was. Tegenwoordig worden ze als kwetsbaar beschouwd en worden ze beschermd in de VS en het VK, maar er blijven bedreigingen bestaan.
