Laat me je vertellen over de vogels en de bijen: een familie van pesticiden die neonicotinoïden worden genoemd, is in verband gebracht met achteruitgang van de bestuiver. Terwijl hun betrokkenheid bij de instorting van bijenkolonies fel wordt besproken, vragen ecologen zich af: kunnen neonicotinoïden iets verder in de voedselketen beïnvloeden?
gerelateerde inhoud
- Tegen alle verwachtingen in, probeert dit eiland in de Indische Oceaan biologisch te worden
- Zelfs in de afgelegen wildernis zijn kikkers niet veilig voor pesticiden
- Pesticiden kunnen schadelijk zijn voor dieren, zelfs op "veilige" niveaus
Een gisteren in Nature gepubliceerde studie suggereert dat vogels en bijen een gemeenschappelijke vijand kunnen delen. Nederlandse onderzoekers hebben een verband gevonden tussen de afname van het aantal vogels in Nederland en hogere concentraties van het gemeenschappelijke neonicotinoïde pesticide imidacloprid in oppervlaktewater.
"Er is een alarmerende trend tussen achteruitgang van de lokale vogelpopulaties en imidacloprid in het milieu, die serieuze aandacht nodig heeft om te zien wat we in de toekomst met dit pesticide willen doen", zegt Hans de Kroon, co-auteur en plant-ecoloog bij Radboud Universiteit in Nederland. De onderzoekers stellen dat het pesticide deze vogels beïnvloedt door hun voedselvoorziening voor insecten te doden.
Er bestaat bezorgdheid over het effect van neonicotinoïden op bijen sinds de chemische stof voor het eerst opdook op het gebied van pesticiden in de jaren negentig. Wat ze populair maakt, is het feit dat ze alleen schadelijk zijn voor insectenplagen die graag op bladeren van planten knabbelen. Bij insecten bindt het pesticide aan specifieke receptoren in het zenuwstelsel, waardoor het insect uiteindelijk wordt gedood.
Omdat de chemische stof een lagere bindingsaffiniteit heeft voor hetzelfde type receptor in zoogdieren, vogels en andere grotere dieren, wordt het ook verondersteld minder toxisch en dus minder gevaarlijk voor die soort te zijn.
De onschadelijke reputatie van neonictoninoïden begint echter te eroderen, omdat studies erop wijzen dat de pesticiden onbedoelde gevolgen hebben voor bestuivers, andere insecten en zelfs sommige dieren in het wild. In een onderzoek uit 2013 werden bijvoorbeeld hogere concentraties neonicotinoïden in vervuild water in verband gebracht met de totale daling van de insectenpopulatie in Nederland - niet alleen met druppels in gewassen die op gewassen knabbelen of bestuiven. Terwijl gewassen een deel van het pesticide absorberen, kan de rest in water en bodem sijpelen, waar het bijna drie jaar kan blijven hangen voordat het wordt afgebroken. Het is hier dat onbedoelde doelen het pesticide kunnen oppakken, waardoor een grotere populatie van insecten sterft.
Gezien het feit dat de totale populatie van insecten afneemt en de landvogels in Europa verdwijnen, begonnen de Kroon en zijn collega's breder te denken. "Veel soorten zijn tijdens het broedseizoen afhankelijk van insecten voor het grootbrengen van hun nakomelingen en voor hun eigen welzijn", zegt Caspar Hallmann, een andere co-auteur en plant-ecoloog aan de Radboud Universiteit. "Dus, als insecten uit een omgeving vallen, hoe zit het dan met onze vogels?"
Een van de soorten die verband houden met verhoogde imidacloprid-concentraties, volwassen Boerenzwaluw ( Hirundo rustica ), voeden hun jonge jongen en leven van een dieet met alleen insecten. (Radboud Universiteit / Jouke Altenburg) In heel Nederland selecteerden de onderzoekers 15 gewone vogelsoorten uit de landbouwgrond, waaronder de boerenzwaluw ( Hirundo rustica ) en de gewone spreeuw ( Sturnus vulgaris ), die allemaal afhankelijk zijn van insecten als hun enige of primaire voedselbron. Dankzij een uitgebreide dataset die werd bijgehouden door de Nederlandse Common Breeding Bird Monitoring Scheme, konden ze de opkomst en ondergang van populaties in heel Nederland van 2003 tot 2010 volgen. Metingen van de oppervlaktewaterkwaliteit gaven de onderzoekers concentratiegegevens voor imidacloprid van 2003 tot 2009 in kanalen en waterwegen in het hele land. Ze vergeleken de ene gegevensset met de andere en zochten naar patronen.
In gebieden met imidacloprid-concentraties hoger dan 19, 43 nanogram per liter, daalden de vogelpopulaties. Het gemiddelde dalingspercentage bedroeg 3, 5 procent per jaar, wat neerkomt op een daling van meer dan 30 procent over een periode van 10 jaar, merkt de Kroon op. Hoe hoger de imidacloprid-concentratie, hoe ernstiger de vogelpopulaties daalden.
Terwijl de concentraties imidacropiden stegen, daalden de lokale vogelpopulaties. (Grafisch: Radboud Universiteit) Het gebruik van pesticiden is nauwelijks de enige factor die de gezondheid van de vogelpopulatie kan beïnvloeden - verlies van leefgebied, bollenlandbouw, kassen en andere trends in landgebruik kunnen allemaal invloed hebben op insectengemeenschappen. Dus vergeleken de auteurs trends in die factoren, maar geen enkele kwam overeen met populatiepatronen en variatie in pesticideconcentratie. "Lokaal nemen sommige populaties toe, sommige nemen af", zegt Hallmann. "Imidacloprid [concentratie] is veruit de beste verklarende variabele voor deze trends."
Hoe beïnvloedt het pesticide dan precies vogels? De onderzoekers veronderstellen dat het mechanisme van dit effect door de voedselketen loopt. Eerdere studies hebben aangetoond dat een aanzienlijke klap voor de prooi van vogels een populatie in spiraalvorm kan brengen. "Voedselniveaus bepalen de populatiegrootte van insecteneters, maar ook hun lichaamsconditie, broedsucces, enz.", Zegt Brigitte Poulin, een ecoloog bij het onderzoekscentrum van de Tour de Valat in Frankrijk, niet aangesloten bij deze studie. Dus in plaats van de vogels direct te doden, kan het toxine indirect werken om vogels te ondervoeden.
Maar vogels kunnen ook direct neonicotinoïden tegenkomen - per ongeluk sproeien, een met pesticiden bedekt zaad eten of zelfs het toxine verzamelen door insecten met pesticide-veter te eten (er is echter geen veldonderzoek dat dit ondersteunt). Sommige insectenetende vogels vullen hun voeding ook aan met zaden buiten het broedseizoen, en een handvol studies hebben aangetoond dat het eten van zaden die zijn gedoneerd in neonicotinoïden voor sommige vogels na slechts een paar dagen dodelijk bleek te zijn. Zaden behandeld met imidicloprid en andere neonicotinoïden worden vaak gebruikt - niet alleen in de landbouw en ook in de tuin. En vogels die nectar drinken, zoals kolibries, kunnen zelfs verschillende soorten risico's en onbekenden tegenkomen.
Hoewel deze studie de eerste is die vogelpopulatietrends koppelt aan neonicotinoïde concentraties, is het niet de eerste die verder kijkt dan bijen en vogels. Vorige maand publiceerde de Task Force voor systemische pesticiden, een internationaal team van wetenschappers bijeengeroepen door de International Union for the Conservation of Nature, een rapport met groeiend bewijs van de schadelijke effecten van neonicotinoïden op vogels, evenals andere gewervelde dieren zoals vissen en hagedissen.
Dit klinkt misschien allemaal een beetje bekend: een veelbelovend, populair bestrijdingsmiddel doodt insecten met galm via lokale voedselwebben die uiteindelijk leiden tot de achteruitgang van vogels. In de jaren zestig merkten ecologen op dat hoewel dichloordifenyltrichloorethaan (DDT) een geweldige muggenmoordenaar was, het cascade-effecten had op kale adelaars en zelfs mensen. "We hebben nu een nieuw insecticide waarvan we dachten dat het alles goed deed en het lijkt erop dat dit niet het geval is - en dat is een beetje herhaald verleden, " reflecteert de Kroon.
Dus, zijn neonicotinoïden de nieuwe DDT? Ja en nee. DDT beïnvloedde soorten door bioaccumulatie en door oestrogeen na te bootsen, waardoor kanker werd veroorzaakt. Op dit moment zijn er geen aanwijzingen dat beide spelen met neonicotinoïden.
Desalniettemin is het een voorkeur voor ecologen en neonicotinoïden hebben duidelijk veel meer invloed op ecosystemen dan verwacht, zoals Dave Goulson, een ecoloog aan de Universiteit van Sussex, deze week in een redactioneel artikel in de natuur opmerkt. Silent Spring- auteur Rachel Carson "zou ongetwijfeld denken dat we weinig geleerd hebben van onze fouten in het verleden", schrijft Goulson.
Ecologen hopen dat het toenemende bewijs tegen neonicotinoïden regelgevende actie kan stimuleren. Om de milieueffecten beter te kunnen beoordelen, heeft de EU al een tweejarig verbod op de pesticiden ingesteld, dat in december van kracht werd. Het Amerikaanse bureau voor milieubescherming onderzoekt momenteel de milieu-impact van neonicotinoïden en staat onder extreme druk van milieugroeperingen om ze van de markt te halen.
Niettemin gaf Bayer CropScience, de primair fabrikant van imidacloprid, gisteren snel een verklaring af waarin hij erop wees dat het onderzoek een enige correlatie aantoont, in plaats van een "causaal verband" aan te tonen tussen het gebruik van pesticiden en de afname van het aantal vogels. "Neonicotinoïden hebben een uitgebreide risicobeoordeling ondergaan die heeft aangetoond dat ze veilig zijn voor het milieu wanneer ze op verantwoorde wijze worden gebruikt volgens de instructies op het etiket", aldus het bedrijf.
Het bewijs is misschien indirect, maar de volgende stap van het Nederlandse team is om precies vast te stellen hoe pesticiden deze vogeltrends zouden kunnen aansturen om solide leads te krijgen in deze milieu-whodunit.
