'S Nachts boog een enorme meteoor - naar schatting ongeveer tien ton - door de vroege ochtendhemel boven de Russische stad Chelyabinsk. Na een snelheid van 15 tot 20 kilometer per seconde (33.500 tot 45.000 mijl per uur), zegt de Russische Academie van Wetenschappen, brak de meteoor boven zijn hoofd. Of het nu door een door snelheid veroorzaakte schokgolf of een explosie in de lucht is, de meteoor verbrijzelde vensters in de regio - de schade heeft minstens 500 mensen gewond, zegt de Associated Press, met 34 mensen nu in het ziekenhuis.
De vuurbal van de brandende meteoor, zegt Bad Astronomer Phil Plait, brandde zo helder dat het 'de zon kan evenaren!' De AP:
Er was paniek. Mensen hadden geen idee wat er aan de hand was. Iedereen ging naar de huizen van mensen om te controleren of ze in orde waren ', zei Sergey Hametov, een inwoner van Chelyabinsk, ongeveer 1500 kilometer ten oosten van Moskou, de grootste stad in de getroffen regio.
Hoewel zulke aangrijpende video zeldzaam is, zijn exploderende meteoren zelf dat niet. Volgens het AP vinden kleinere meteooraanvallen "vijf tot 10 keer per jaar" plaats, waarbij die op de schaal van de Russische meteoor van vandaag om de vijf jaar oplichten. De meest recente soortgelijke gebeurtenis was een meteoor uit 2008 die boven Soedan explodeerde, terwijl in Rusland zelf een soortgelijke gebeurtenis plaatsvond in 2002.
Alleen al in de afgelopen jaren hebben aanzienlijke meteoorexplosies de aandacht getrokken van mensen over de hele wereld, van Californië tot Utah, tot Groot-Brittannië en Niue.
Wat betreft het begrip hoe of waarom een meteoor met zo'n kracht zou kunnen ontploffen, in plaats van alleen maar de grond in te ploegen, zegt Ethan Siegel voor zijn blog Starts With a Bang !, komt het vaak neer op een klein beetje water of kooldioxide:
Wanneer een meteoor de atmosfeer van de aarde binnenkomt, beweegt deze heel, heel snel ten opzichte van de aarde. Meteoren hebben een snelheid ten opzichte van de aarde ergens tussen ongeveer 40.000 en 260.000 kilometer per uur (11 tot 72 kilometer per seconde), wat ongelooflijk snel is. De atmosfeer van de aarde werkt - door wrijving - om deze meteoor te vertragen, op te warmen en te laten gloeien.
Maar als er veel ijs en / of bevroren koolstofdioxide in deze meteoor zit, zal het opwarmen en gaan koken. Als je een stevig stuk steen hebt met een grot van kokend water erin, is het slechts een kwestie van tijd voordat de druk zich opbouwt om een krachtige explosie te veroorzaken.
Het AP meldt dat fragmenten van de meteoor in een reservoir zijn gevallen buiten de nabijgelegen stad Chebarkul. Het analyseren van deze fragmenten zou een beter idee moeten geven van waar de meteoor van was gemaakt, en misschien waar het vandaan kwam. Voor nu is de gok dat de meteoor grotendeels van ijzer was gemaakt.
Meer van Smithsonian.com:
Waarom wemelt een Russische krater van diamanten?
