We hebben inmiddels allemaal wel eens van micro-brouwerijen gehoord, maar hoe zit het met micro-wijnhuizen? Het concept was nieuw voor mij tot deze zomer, toen ik op vakantie ging met het gezin waarbij ik een paar nachten in Conifer, Colorado doorbracht.
Mijn tante, die in de buurt woont, had voor ons gereserveerd in een charmante B&B met vier kamers genaamd de Clifton House Inn. Ze zei dat de plaats verdubbelde als een "micro-wijnmakerij" genaamd Aspen Peak Cellars, maar ik was niet zo zeker wat dat betekende.
Een flesje Conifer Red - een eenvoudige, aangename mix van halve Sangiovese en halve Cabernet Sauvignon die naar zoete bessen smaakte - verwelkomde ons toen we de eerste nacht laat in onze kamer aankwamen. In de ochtend onthulde het uitzicht vanaf ons balkon aan de voorzijde alleen bergen en een weide flikkerend met de bewegingen van vinken, kolibries, Vlaamse gaaien en een enkel grazend paard. Geen teken van wijngaarden of wijnbereidingsfaciliteiten.
Blijkt, dat komt omdat ze er geen hebben. Marcel en Julie Flukiger, het echtpaar dat de plek bezit, willen geen enorm wijnhuis runnen. Ze hebben genoeg in handen om een herberg en een bistro te runnen. Zoals Marcel uitlegt, begon het maken van wijn als een hobby en was het uitgegroeid tot een obsessie tegen de tijd dat ze vorig jaar de herberg kochten.
"Ik heb Julie ongeveer vijf jaar geleden een wijnkit voor Kerstmis gegeven, en we konden gewoon niet stoppen met ermee te spelen. Er was daarna nooit een mand in ons huis leeg", zegt hij, met een T-shirt dat luidt: "Cork Dork."
Ze kopen druivenconcentraat van wijngaarden in Californië - geselecteerd na wat bemonstering op beurzen - en fermenteren het gedurende ongeveer twee weken in plastic vaten die zijn opgeslagen in een bijgebouw van de keuken van de herberg. Vervolgens worden de wijnen drie tot zes maanden gerijpt in Amerikaanse eiken vaten, die de helft kleiner zijn dan traditionele, vanwege ruimtebeperkingen.
Wanneer wijnen klaar zijn om te bottelen, zoals ze waren in de ochtend dat we vertrokken, wordt een van de eettafels tijdelijk opnieuw gebruikt als assemblagelijn. Ik zag hoe de Flukigers, hun vrienden en zelfs een paar willekeurige vrijwilligers (twee van de mannen zeiden dat ze de dag ervoor gewoon in de bistro waren komen brunchen en dachten terug te komen om te helpen met bottelen leuk klonk!) De slangen bedienden, vullen, kurk- en etiketteerapparatuur met de hand.
Telkens als een geval van 12 compleet was, droeg Marcel het weg ... tenminste, ongeveer 15 voet weg. De muren van de kleine keuken van de herberg waren bekleed met kartonnen dozen wijn.
"Dit is het vrijwel voor opslag, " zei hij met een schaapachtig schouderophalen. "Het is geen grote plaats."
Aspen Peak Cellars maakte in het eerste seizoen, dat eindigde in juni, ongeveer 1.000 zaken. De Flukigers hopen in de komende seizoenen wat Colorad0-gekweekte druiven op te nemen - er waren geen overschotten beschikbaar om dit jaar te kopen vanwege droogte - en zijn begonnen te experimenteren met het toevoegen van schillen om meer looierode te creëren, zei Marcel.
"We zijn niet naar de universiteit gegaan om wijn te maken", zegt hij snel. "We zijn allebei chef-koks. Dus voor ons is het eten paren belangrijk. We willen leuke tafelwijnen maken en een menu maken dat bij die wijnen past."
Tot nu toe, zei hij, reageerde ten minste 95 procent van de mensen die de wijnen hebben geproefd positief.
"Dan heb je natuurlijk de 'wijnsnobs', " zei hij. "We zullen iets voor hen maken in de toekomst."
