Marjorie Merriweather Post, wiens fortuin was geworteld in nuchtere boodschappen zoals Postum en Post Toasties, had de middelen om bijna alles te krijgen wat de ijver van haar verzamelaar verlangde - legendarische Fabergé-eieren, kostbare Beauvais-wandtapijten, antiek van museumkwaliteit meubels, rijke Aubusson-tapijten, sets en sets briljant gedecoreerd 18e-eeuws Sèvres-porselein. Ze kocht om haar grote huizen te vereren met zeldzame en mooie dingen en, na de dood beweerde haar, het publiek te verrassen en te onderwijzen over de schatten van gisteren. Dinsdag tot en met zaterdag, elke maand behalve februari, kan elke toerist met een reservering door het weelderig versierde huis van Washington, DC wandelen dat ze Hillwood noemde.
Het is nu het Hillwood Museum and Gardens, een uitgestrekte gebouwen en een 25 hectare groot stuk land met een statig herenhuis met de meest uitgebreide verzameling 18e en 19e-eeuwse Russische keizerlijke kunst buiten Rusland; een gevierde selectie van Franse decoratieve kunst uit de 18e eeuw; een complex van kassen die onderdak bieden aan duizenden orchideeplanten; een Adirondack-lodge; een Franse parterre; een Russische datsja; een tuin in Japanse stijl; een dierenbegraafplaats; een charmant café; en een breed gazon begrensd door iepen die een omlijsting van het Washington Monument omlijsten. In de warme maanden bloeit het landschap uitbundig - rododendrons, magnolia's, azalea's, rozen en bloeiende kersenbomen.
Vier keer getrouwd en de moeder van drie dochters (haar jongste werd de actrice Dina Merrill), de glamoureuze socialite was ook een slimme zakenvrouw en genereuze voorstander van talloze goede doelen. Ze verzamelde liever decoratieve objecten - vooral die met historische import of koninklijke associaties: een met diamanten bezaaide kroon gedragen door Alexandra op haar huwelijk met Nicolaas II van Rusland, een juweel Fabergé-ei dat ooit een figuur van Catherine de Grote bevatte, wandtapijten van Gobelins gegeven aan Prins Hendrik van Pruisen door Louis XVI en Marie Antoinette.
Post kocht Hillwood in 1955 met de gedachte om zowel een nieuw huis als een toekomstig museum te creëren. Het landgoed, dat nu wordt gerund door een stichting onder leiding van Post's kleindochter Ellen Charles, heropende afgelopen september na bijna drie jaar van renovatie. Voor meer informatie ga naar: www.hillwoodmuseum.org
