De 25-jarige Leonard Bernstein had de ochtend gespendeerd om zich voor te bereiden op wat volgens hem jaren niet had mogen gebeuren. Het was 14 november 1943 en Bernstein had de oproep gekregen om hem te vertellen dat hij die nacht moest stappen voor de beroemde dirigent Bruno Walter in Carnegie Hall, die ziek was. Bernstein, destijds de assistent-dirigent van de New York Philharmonic, haastte zich naar de beroemde dirigent. Met Walter in dekens gewikkeld, beoordeelde het paar de muzikale scores.
Later die nacht werd het optreden van Bernstein opgewekt met een applaus, hoewel het publiek - aanvankelijk teleurgesteld - geen idee had dat de man die een generatie lang klassieke muziek zou gaan vormen, net zijn debuut had gemaakt. In een trifecta van groot, geluk, werd het optreden landelijk uitgezonden op de radio, maakte het de voorpagina van de New York Times en werd het gezien door de ouders van Bernstein, die toevallig in de stad waren.
"Mijn eerste reactie was er een van shock, " vertelde Bernstein de New York Times na de show. "Toen werd ik erg enthousiast over mijn onverwachte debuut en, ik kan toevoegen, niet een beetje bang." Tegen het einde van dat seizoen zou Bernstein nog tien keer dirigeren, tegen het einde van zijn leven, duizenden.
De late Amerikaanse componist, dirigent, opvoeder, pianist en humanitair zou op 25 augustus van dit jaar 100 zijn geworden. De Smithsonian's National Portrait Gallery voegt zich bij de geschatte 3.000 vieringen ter ere van Bernstein door een portret van de gerenommeerde dirigent in repetitie te tonen in de Carnegie-hal. Bernstein, in 1960 genomen door de invloedrijke Franse fotograaf Henri Cartier-Bresson, auteur van The Decisive Moment, voert met draaiende armen alsof hij vliegt - een geheel eigen stijl.
"Ik ben het meest geïntrigeerd door de toegang die Cartier-Bresson ons biedt op dit moment achter de schermen, weg van de veeleisende ogen van het publiek, " zegt Leslie Ureña, geassocieerd curator van foto's in de Portrait Gallery. "Terwijl Bernstein op de hoogte zou zijn geweest van de camera van Cartier-Bresson, is dit een meer intiem moment van de meester die met de Philharmonic werkt om een uitvoering te perfectioneren."
Cartier-Bresson veroverde de geest en de levensgrote persoonlijkheid van Bernstein. Hij dirigeerde het orkest met de inspanning van zijn hele lichaam, zweetdruppels rolden over zijn gezicht en overdreven uitdrukkingen om de emotie van de muziek te vertalen. Zijn energie verenigde het orkest en het publiek raasde en beleefde de muziek op een verhoogd, onvergetelijk niveau.
Tegen 1960 was Bernstein afgestudeerd aan Harvard en het Curtis Institute of Music en ging hij naar het Tanglewood Music Center. Hij had een ballet, vijf musicals, twee opera's, twee grote symfonieën en verschillende andere orkestrale, koor- en theaterstukken gecomponeerd. Bernstein had geleid in Europa en Israël. Hij ontwikkelde educatieve programma's voor volwassenen en kinderen. Hij was getrouwd. Hij was benoemd tot muzikaal directeur van de New York Philharmonic. Uiteindelijk was hij het gezicht van de klassieke muziek geworden in minder dan 20 jaar na zijn debuut.
"Niemand is zo beroemd van een muzikant als Bernstein, " zegt Rob Kapilow, componist, dirigent, auteur en muzikale commentator. “De muziekwereld begon vandaag echt met Bernstein. Gedurende de tijd dat hij leefde, werd hij absoluut beschuldigd van kritiek omdat hij zich op zoveel projecten concentreerde. Het idee dat je daadwerkelijk terug zou kunnen gaan tussen de klassieke en populaire wereld was ondenkbaar. Ze konden niet geloven dat iemand die een Broadway-show of jazz schreef mogelijk een serieuze dirigent zou zijn. '
Lage en hoge wenkbrauwmuziek bestond niet voor hem - het was alleen maar muziek. Divisies waren overbodig en beperkend en Bernstein voelde zich aangetrokken tot alle verschillende muziekcategorieën.
"Bernstein was uniek in staat om meerdere soorten muziek in één stuk te mixen, maar in dat stuk liet hij die verschillende soorten muziek recht tegenover elkaar staan", zegt Ivy Weingram, de geassocieerde curator van het Nationaal Museum voor Amerikaans Joodse Geschiedenis en curator van de speciale tentoonstelling Leonard Bernstein: The Power of Music. "Hij was meer een kerel van een slakom dan een smeltkroes."
Het kruisen en naast elkaar plaatsen van muzikale concepten was niet het enige effect van Bernstein's werk, hij herdefinieerde ook radicaal de functie van dirigent. Van oudsher waren dirigenten geboren en getraind in het buitenland, onderscheiden naar leeftijd, en grotendeels gericht op orkestraal werk. Toch was Bernstein jong, Amerikaans en joods.
"Hij was geldig joods en hij was geldig Amerikaans", zegt Kapilow. "En in een wereld van elitaire wit-das en staarten klassieke muziek, was hij geen maestro maar Lenny."
Een van zijn mentors, Serge Koussevitzky, stelde zelfs voor dat Bernstein zijn naam zou veranderen in 'Burns', waarschuwend dat hij 'nooit de naam' Leonard Bernstein 'zou zien op de tent buiten Carnegie Hall.'
"Bernstein overwoog zijn naam te veranderen, maar zei:" Nee, ik zal het doen als Bernstein of helemaal niet. " Dus zien we hem op zeer jonge leeftijd zijn vlag planten met zijn joodse identiteit en bereid zijn te zien waar dat toe zou leiden, ”zegt Weingram.
Als joodse Amerikaan begon hij een zoektocht naar wat hij de 'crisis van het geloof' noemde. Door muziek en zijn leven onderzocht Bernstein zijn geloof - of zijn gebrek daaraan - in religie, maatschappij en overheid.
"Bernstein heeft een tijd doorgemaakt in de 20e eeuw die veel delen van zijn identiteit en geloof zou uitdagen", zegt Weingram. “Van de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust tot de Koude Oorlog en Vietnam, hij dacht veel na over wat geloof voor hem betekende. Al deze verschillende aspecten van zijn leven en zijn werk dragen bij aan waarom ik denk dat hij zei dat het ding waar hij zijn hele leven mee worstelde, een oplossing was voor de geloofscrisis van de 20e eeuw. ”
Werken als Kaddish of Mass komen snel in me op, maar Bernstein heeft deze zoektocht ook doorleefd in zijn streven om het publiek te informeren over muziek of een sociale beweging te ondersteunen, zoals de Black Panthers of de AIDS-crisis. Bernstein gebruikte zijn positie op het podium en in de samenleving om een generatie en muziekliefhebbers over de hele wereld te inspireren.
"Ik denk dat hij de proto-kunstenaar activist is, hij zette een toon, geen woordspeling bedoeld, voor de kracht van de kunst om gemeenschappen te genezen in tijden van crisis, " zegt Weingram.
In de geest van Bernstein, breidt zijn portret in de National Portrait Gallery de definitie van portretten uit. Hoewel hij niet wordt geposeerd, benadrukt zijn beweging op de foto zijn persoonlijkheid.
"Niemand is ooit meer een definitie geweest van extravagante, hyper-, overdreven emotionele dan Bernstein, " zegt Kapilow. “Er waren tijden dat hij in extase drie voet van het podium sprong, kijkend naar God. Hij bracht een niveau van enthousiasme, emotionaliteit, openheid. Bernstein ging echt over connectie, over een directe, viscerale, hyperemotionele aard, in de manier waarop hij werkte zoals hij leefde, in de oorzaken die hij ondersteunde, Bernstein was gewoon helemaal in. Elke maat, elke noot en elke seconde van zijn leven."
Het portret van Leonard Bernstein van Henri Cartier-Bresson is te zien in de Smithsonian's National Portrait Gallery van 23 tot 23 september. "Leonard Bernstein: The Power of Music, " in het National Museum of American Jewish History van Philadelphia, een Smithsonian filiaal, sluit op 2 september, 2018.
