Waarom lopen als je kon zweven? De droom om boven de grond te zweven in plaats van te lopen is al lang geobsedeerd door ingenieurs en productontwikkelaars, en de zelfbalancerende scooters bekend als "hoverboards" zijn niets minder dan een fenomeen in de detailhandel sinds ze een paar jaar geleden op de markt kwamen. Maar het kan tijd zijn om je board opzij te zetten en op vaste grond te stappen: zoals ABC News 'Gio Benitez en Margaret Chadbourn melden, zijn meer dan een half miljoen hoverboards net teruggeroepen vanwege bezorgdheid over de veiligheid.
Het is een klap voor een industrie die vorig jaar leek alsof het onoverwinnelijk was. Zoals Adario Strange van Mashable schrijft, werd de opkomst van het bord gevoed door "snelle en blinde acceptatie door de beroemdheidsklasse, scores van uit het niets afkomstige merken waarvan je nog nooit hebt gehoord dat ze allemaal hetzelfde product aanbieden, en natuurlijk nul veiligheidscertificeringen. ”Op het hoogtepunt van hun populariteit in 2015, merkt Fortune 's Scott Cendrowski op, werden tot 40.000 hoverboards dagelijks in de Verenigde Staten geïmporteerd - veel van hen Chinese knockoffs ontworpen om te profiteren van wat een niet te stoppen bevlieging leek te zijn .
Zelfbalancerende scooters komen misschien niet echt van de grond, maar ze hadden nog steeds het vermogen om zogenaamde rijders te intrigeren. De apparaten worden bestuurd door de voeten van de rijder en zijn afhankelijk van gemotoriseerde wielen en kantelsensoren die reageren op voorwaartse, achterwaartse en zijwaartse rijbewegingen. Het resultaat is een leuke rit - totdat het vuur begon.
Eerder dit jaar schreef de Consumer Product Safety Commission een open brief aan fabrikanten van hoverboards in reactie op een uitbarsting van incidenten waarbij de scooters verbrandden vanwege de lithium-ionbatterijpakketten die op hun wielen van brandstof voorzagen. Tussen december 2015 en februari 2016 schreef het bureau: "CPSC ontving meldingen van consumenten in 24 staten over 52 zelfbalancerende scootbranden resulterend in meer dan $ 2 miljoen aan materiële schade, waaronder de vernietiging van twee huizen en een auto." bureau heeft vrijwillige veiligheidsnormen voor de boards opgesteld, maar de waarschuwing heeft online retailers zoals Amazon en Overstock.com ertoe aangezet om de boards niet meer te verkopen. Luchtvaartmaatschappijen als American en Delta hebben de apparaten in vliegtuigen zelfs verboden.
Dat stopte echter niet de import en verkoop van hoverboards: Cendrowski schat dat de industrie, ondanks patentschendingen en groeiende bezorgdheid over de boards, in anderhalf jaar minstens $ 2 miljard verdiende. Maar nu is de mal omhoog. Vandaag heeft de CPSC ongeveer 501.000 zelfbalancerende scooters teruggeroepen, die ten minste 99 brandincidenten meldde en consumenten aanspoorde ermee te stoppen en contact op te nemen met fabrikanten voor een terugbetaling, reparatie of vervanging. Swagway X1, iMoto, Hovertrax, Hype Roam en Powerboard zijn slechts enkele van de betrokken merken. "We dringen er bij consumenten op aan snel te handelen", vertelde CPSC-voorzitter Elliot Kaye aan Benitez en Chadbourn.
Het terugroepen kan het einde van de hoverboard-rage markeren, maar dat betekent niet dat echte hoverboards niet ergens in de toekomst drijven. Echte hoverboards die zweven, zoals de Hendo en Zapata, zijn nog niet op de markt gebracht. Maar de ondergang van zelfrijdende scooters kan de productie van de door elke Marty McFly wannabe begeerde technologie versnellen.
