Toen Connie Tuasivi voor het eerst naar Mountain View kwam, kon ze niet anders dan alle mensen op straat opmerken. Sommigen liepen midden op de weg alsof ze nog nooit in een stad waren geweest. Sommigen droegen kledingstijlen die ze nog nooit had gezien. Sommigen spraken talen die ze nog nooit had gehoord. Waar kwamen ze allemaal vandaan?
Van over de hele wereld eigenlijk.
De compacte noordoostelijke wijk Anchorage, met een bevolking van ongeveer 7.000, is buitengewoon in zijn culturele mix. Volgens socioloog en demograaf Chad Farrell van de Universiteit van Alaska Anchorage is het het meest uiteenlopende volkstellingsstelsel in de Verenigde Staten - meer nog dan in elke andere wijk in New York City of Los Angeles. "Om heel eerlijk te zijn, geloven veel mensen in de lagere 48 het niet of hebben er moeite mee het te geloven, " zei hij in een interview. "Alaska heeft geen reputatie voor diversiteit." Maar Farrell heeft de volkstelling gekraakt. Inheemse Amerikanen, blanken, zwarten, Latino's, Aziaten en mensen die zich identificeren als biracial zijn allemaal aanwezig in Mountain View, in relatief vergelijkbare verhoudingen.
Mensen met verschillende achtergronden vestigen zich daar al generaties lang, vaak aangetrokken door de overvloedige huurwoningen en door vacatures, waaronder op de nabijgelegen militaire basis Elmendorf-Richardson. Maar wat Mountain View onderscheidt van veel andere diverse populaties, is dat het ook de thuisbasis is van een aanzienlijke blanke bevolking en Alaskans van inheemse afkomst.
Tuasivi, 23, verhuisde afgelopen najaar vanuit Samoa naar de gemeenschap, op zoek naar een nieuw begin en in de voetsporen treden van familieleden die al jaren naar het noorden migreerden. Zittend op de voorste trap van haar nieuwe huis in Mountain View, ziet ze haar nichtjes spelen. Ze verwacht haar eerstgeborene in oktober, en haar zus is ook zwanger. Ze past zich nog steeds aan alle veranderingen aan - de zwangerschap, de langeafstandsverplaatsing, de buurt - maar niet alles voelt vreemd en anders aan. Er zijn zoveel bekende gezichten in Anchorage dat sommigen het de tweede Samoa noemen. "Veel mensen van thuis, we komen elkaar tegen", zegt ze.
Dit artikel is een selectie uit het Smithsonian Journeys Travel Quarterly Alaska Issue
Ontdek de cultuur, geschiedenis en adembenemende geografie van deze verre grens en wat het onthult over Amerika in de 21ste eeuw
Kopen**********
Twee jaar geleden ben ik uit een andere Anchorage-wijk verhuisd om in een klein huurhuis met een grote achtertuin in Mountain View te wonen. Op mijn straat reggaeton muziek schalt van autoluidsprekers op zomeravonden, en de lokale bevolking omvat een oude dichter die enkele van de eerste huizen op straat in de jaren 1940 bouwde, een Somalisch paar dat de Afrikaanse markt in de buurt runt, en een man die naar Amerika migreerde om te ontsnappen aan corruptie bij de overheid in Peru.
Die vlucht uit Peru was decennia geleden. Na stops in New York City en Seattle landde Paul Santillana uiteindelijk in Mountain View, waar hij een zoon opvoedde. Nu 76, bezit hij appartementen in de buurt en bouwt een nieuwe duplex op dezelfde plek waar zijn familie ooit woonde. De buurt heeft problemen met armoede en criminaliteit, zegt hij, maar het gaat steeds beter. Hij vindt het hier leuk. Dit is het land van kansen.
Om de hoek deelt de 22-jarige Abdirizak Abdi een druk appartement met zijn moeder en acht broers en zussen. Geboren en getogen in Jijiga, Ethiopië, kwam hij voor het eerst naar Amerika in 2015 met de hulp van het Vluchtelingenbureau van de Verenigde Naties en ging werken bij een visverwerkingsfabriek in Akutan op de winderige Aleutiaanse eilanden. Nu heen en weer bewegend tussen Mountain View en Akutan, droomt hij van zijn verloofde, oceanen weg. Op een dag zal hij terugkeren naar Jijiga, met haar trouwen en haar terugbrengen naar Anchorage. Voorlopig kan hij alleen maar werken en wachten.
"Als je hier nieuw bent, weet je niets, [mensen] ondersteunen je", zegt Abdi. "Enige tijd. Maar niet altijd. '
Er waren niet veel moslims in Akutan, maar Mountain View, zegt Abdi, is anders. Andere families uit Ethiopië wonen naast de deur en op straat. Om de hoek vieren moslims Eid al-Fitr in het Mountain View Community Center, en er is halal eten bij de lokale Red Apple of de Juba Market aan de overkant.
Hoewel ze nieuwsgierige en loyale klanten uit heel Anchorage trekken, weerspiegelen Mountain View-winkels en restaurants de buurt om hen heen. Tuasivi was verheugd te ontdekken dat het Mekong Restaurant kool en lam op Samoaanse wijze serveerde. Rode appel verkoopt alle snacks van thuis, inclusief fluorescerende oranje Bongo's, de chips met kaasachtige smaak waar haar nichtjes zo dol op zijn. Haar thuisland ligt op meer dan 5000 mijl van Alaska. Maar wanneer ze op zoek is naar comfortvoedsel, kan ze het vinden in Mountain View.
Met Sasha Ingber.
