Wat doodde de machtigste man in Verona in 1329? Samenzweringstheoretici hebben lang gespeculeerd dat Cangrande della Scala, een Italiaanse edelman en beschermheer van Dante, stierf aan meer dan een maagklachten. En het mysterie van de plotselinge dood van della Scala door diarree op 38-jarige leeftijd is nu opgelost - met behulp van gemummificeerde fecale materie.
Della Scala was een van de meest gerespecteerde - en gevreesde - krijgsheren van het middeleeuwse Italië. Dus toen hij ziek werd en slechts enkele dagen na een kritische militaire overwinning stierf, begon speculatie te wervelen. Sommigen gaven besmet water de schuld van de val van della Scala, maar anderen vroegen zich af of hij was vermoord.
Zevenhonderd jaar oude kak hielp de zaak te kraken, meldt Discovery News. Nadat het lichaam van della Scala in 2004 uit een graf in Verona was opgegraven, voerde een team van archeologen van de Universiteit van Pisa CT-scans uit en analyseerde het lichaam met behulp van röntgenstralen. In eerste instantie leken de scans de theorie te bevestigen dat della Scala er net slecht aan toe was: hij had artritis, leverschade, tuberculose en een keel vol braaksel.
Maar er was nog iets over in de mummie van della Scala: uitgedroogde ontlasting. Tests toonden aan dat de kak sporen van plantmateriaal bevatte van het geslacht Digitalis, beter bekend als vingerhoedskruid. Gezien de giftigheid van dit type plant en de neiging om gastro-intestinale klachten, kwijlen en zelfs epileptische aanvallen te veroorzaken, beschouwen historici de diarree en braken van della Scala nu in een heel nieuw daglicht.
Archeologen zeggen dat de aanwezigheid van vingerhoedskruid in de ontlasting van della Scala "totaal onverwacht" was. Maar hoewel de mestontdekking hoop geeft aan historici die andere onopgeloste mysteries willen ontrafelen, heeft het een nieuwe whodunit geopend. Wie heeft della Scala vergiftigd? De politieke intrige van het middeleeuwse Verona liet een lange lijst van potentiële verdachten achter - en dit is een heel koud geval.
