Eerder wijdde ik deze column aan de buitengewone tentoonstelling in de Arthur M. Sackler Gallery "King of the World: A Mughal Manuscript from the Royal Library, Windsor." Vandaag schrijf ik breder over het synergisme dat is ontstaan door de toetreding tot de jonge Sackler Gallery met de eerbiedwaardige Freer Gallery of Art, die samenwerken als een nationaal museum voor Aziatische kunst voor de Verenigde Staten.
Toen de Freer in 1923 opende met een verzameling van ongeveer 7.500 werken van voornamelijk Oost-Aziatische kunst en 1500 voorbeelden van Amerikaanse kunst, allemaal geschonken door verzamelaar Charles Lang Freer, was het Smithsonian al een gelukkige instelling. Freer, hoewel autodidact, bleek een scherp oog voor kwaliteit te hebben en een scherp gefocuste visie van een museum gewijd aan de studie van de meest vooraanstaande voorbeelden van Aziatische en 19de- en vroege 20ste-eeuwse Amerikaanse kunst. The Freer is voortreffelijke werken van Oost-Aziatische en Zuid-Aziatische kunst blijven verwerven en heeft een van 's werelds grootste collecties kunst van de islamitische wereld verzameld.
Met een geschenk van kunst en fondsen van Dr. Arthur M. Sackler, de overleden medische uitgever van New York, werd de Sackler Gallery in 1987 als een afzonderlijk museum ingehuldigd om het assortiment Aziatische kunst aan het Smithsonian te vergroten en een internationale leenbeurs te ontwikkelen programma. The Sackler deelt de focus van Freer op historische Aziatische kunst, maar breidt zijn bereik uit tot de hedendaagse wereld en omvat een breder scala aan media en kunst. De twee musea, die fysiek met elkaar zijn verbonden, onderhouden afzonderlijke collecties, maar worden beheerd door een enkele staf.
Veel planning is in deze regeling geïnvesteerd en als ik de 12 jaar van de Sackler en de Freer 75 bekijk, zie ik dat de strategie slaagt. Tot het aanbod van de musea vorig jaar behoorde een tentoonstelling die de passie van Charles Lang Freer voor Egyptische kunst weerspiegelt en, in de Sackler, een tentoonstelling van schilderijen met Chinese invloeden van de Amerikaanse kunstenaar Roy Lichtenstein. Komende projecten omvatten een weergave van traditionele Japanse theewaren uit de Freer-collectie, terwijl de Sackler twee nieuw verworven grote zwart-witfoto's van vrouwen in sluiers toont door de hedendaagse Iraakse kunstenaar Jananne al-Ani.
De oprichters van de Freer en de Sackler waren beiden toegewijd aan het informeren van het publiek over Aziatische kunst en het promoten van kunstbeurzen. De musea staan internationaal bekend om het verwelkomen van onderzoekers om de collecties te bestuderen, evenals om de kwaliteit van hun publicaties en studiebeurzen. Leden en donateurs hebben royaal kunst en fondsen geschonken om de collecties uit te breiden.
De Sackler en de Freer herbergen samen de grootste Aziatische kunstonderzoeksbibliotheek in de Verenigde Staten. De bibliotheekcollectie bestaat uit 60.000 delen, waaronder bijna 2.000 zeldzame boeken. De helft van de volumes is geschreven en gecatalogiseerd in Aziatische talen en de faciliteit is een belangrijke bron voor wetenschappers over de hele wereld. Een recente schenking zorgt ervoor dat de aanschaf van boeken zal doorgaan.
Andere recente geschenken aan de musea ondersteunen projecten achter de schermen. Van 1992 tot 1995 bijvoorbeeld financierden subsidies van de Art Research Foundation in Tokio de instandhouding van Japanse schilderijen in de East Asian Painting Conservation Studio van de musea. Het succes van die samenwerking leidde tot een nieuw vermogen om een Japans conservatietrainingsprogramma in de musea te behouden.
Verdere steun voor instandhouding kwam via een subsidie van de Andrew W. Mellon Foundation. Volgens de subsidie onderzoeken natuurbeschermingswetenschappers het gebruik van laboratoriummethoden om achteruitgang van Oost-Aziatische schilderijen te voorkomen.
Technologie is een ander aspect van het mandaat van Freer en Sackler. De musea ontvingen Smithsoniaanse fondsen om 12.000 kleuren transparanten van kunst in de collecties te digitaliseren en op te slaan. Wanneer het project voltooid is, zullen de afbeeldingen deel uitmaken van een instellingsbrede database die openbare elektronische toegang biedt tot alle Smithsonian collecties.
Elektronische toegang heeft een speciale betekenis voor de Freer, een instelling die zijn oprichter beloofde nooit objecten uit de collectie te lenen, een beperking die niet van toepassing is op de Sackler. Terwijl ze voldoen aan de wensen van Freer, werken de medewerkers hard om de collectie te 'circuleren' door middel van publicaties en nieuwe technologische toepassingen.
In technische allianties tussen de tradities en faciliteiten van de twee musea, terwijl we actief op zoek zijn naar middelen om tientallen nieuwe projecten te ondersteunen, zorgen we ervoor dat bezoekers van Freer en Sackler uitkijken naar een voortzetting van leren en plezier ver in de toekomst.
