Het is de nachtmerrie van elke astronaut - een vuur dat door een ruimtevaartuig kan vliegen en zowel het vermogen om te overleven als de waardevolle wetenschap aan boord vernietigt. Maar hoe zou een ruimtevuur er echt uitzien? NASA is niet echt zeker, dus het doet het logische en meerdere vuren in de ruimte instellen om erachter te komen.
In een nieuwe missie genaamd Spacecraft Fire Experiment, of Saffire, is NASA van plan drie ambachten in de ruimte te verlichten. Drie afzonderlijke Saffire-missies beginnen deze maand en ze beloven een fascinerende vurige ervaring.
In een release over Saffire legt het bureau uit dat elk experiment op afstand wordt uitgevoerd in een module van drie bij vijf voet die in twee delen is verdeeld. Aan de ene kant staan sensoren, apparatuur en high-def camera's klaar om elk vlammend moment vast te leggen. Aan de andere kant is er voldoende hardware om een vuur te starten en alles binnenin te verbranden.
Het eerste en derde experiment is gericht op Solid Inflammatory Boundary at Low Speed (SIBAL) -stof. Het is een soort doek dat van katoen is gemaakt over een substraat van glasvezel. NASA zal de onderkant van het doek in brand steken en vervolgens kijken hoe het vuur zich verspreidt in microzwaartekracht.
SIBAL is eerder bestudeerd, maar het weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs dingen die zich in de gebouwde omgeving van astronauten bevinden. Die stoffen, zoals de ISS Plexiglas-ramen en vlamvertragende ruimtepakken, worden in juni op de proef gesteld wanneer Saffire II negen verschillende patches van gemeenschappelijke ruimtestationmaterialen ontsteekt en vervolgens de vlammen ziet verspreiden.
Space arson belooft behoorlijk cool te zijn, maar er is een meer serieuze reden achter het Saffire-programma. Verleden NASA-astronauten hebben al hun leven verloren bij catastrofale branden op de grond. In 1967 stierven bijvoorbeeld Gus Grissom en zijn collega's tijdens de tragische lanceerplatformtest van Apollo-1. De officiële beoordeling van die brand leidde tot betere procedures en materialen voor toekomstige astronauten. Door een explosie in de ruimte te veroorzaken, zou NASA materialen en ambachten kunnen creëren die ervoor zorgen dat toekomstige astronauten nooit hetzelfde vurige lot hoeven te ondergaan.
