Als een kind uit een achtbaan valt of uit de Tilt-A-Whirl wordt geslingerd, staat het vrij hoog op de lijst van 'ergste nachtmerries van ouders'. Het is dus een beetje verrassend dat er geen enorme hoeveelheid onderzoek is gedaan naar de risico's van deze ritten. De eerste studie om te kijken naar de nationale percentages van letsels aan pretparkritten bij kinderen kwam net uit en meldde dat in totaal 92.885 kinderen in de VS onder de leeftijd van 18 tussen 1990 en 2010 op de eerste hulp belandden na een ongelukkige ontmoeting met een reuzenrad, draaimolen of andere rit. Dat zijn gemiddeld ongeveer 4.400 kinderen per jaar.
In de context van de totale opkomst van pretparken, is dat niet zo'n hoog aantal gewonden. Naar schatting 300 miljoen mensen bezoeken jaarlijks pretparken in de VS, volgens een rapport gepubliceerd door CQPress. In die context lijkt het aantal verwondingen dat kinderen in pretparken oplopen veel minder alarmerend. De auteurs schrijven:
In het geval van attracties in pretparken, volgens een studie van de National Safety Council, reden bijna 280 miljoen bezoekers 1, 7 miljard ritten in 2009 en meldden 1.181 verwondingen - of minder dan één verwonding voor elke miljoen ritten. De overgrote meerderheid van deze verwondingen worden niet als ernstig beschouwd; in feite had slechts ongeveer 6 procent van hen een overnachting in een ziekenhuis nodig.
Evenzo werden in een rapport van 2005 van de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission geen statistisch significante trends gevonden voor mobiele pretparkritten tussen 1994 en 2004. (Dit is echter niet van toepassing op permanente pretparken).
Maar als dat uw kind in het ziekenhuis is, lijkt zelfs een relatief lage mate van letsel waarschijnlijk te hoog. Kinderen liepen meestal verwondingen op aan hun hoofd of nek, gevolgd door de armen. Zacht weefselletsel kwam het meest voor, gevolgd door verrekkingen of verstuikingen. (Slechts 10 procent van de incidenten betrof gebroken botten.) Kinderen ontvingen deze verwondingen meestal door te vallen of anders door ergens tegenaan te slaan of ergens tegenaan te worden geraakt tijdens een rit. De meeste verwondingen vonden plaats in permanente parken (in tegenstelling tot reizende beurzen of winkelcentrumritten).
Het merendeel van de verwondingen was niet ernstig genoeg om overnacht ziekenhuisopname te rechtvaardigen. Maar de moeder of vader wiens kind net uit een achtbaan kwam huilen, zal waarschijnlijk ook niet worden gerustgesteld door die statistiek.
Meer van Smithsonian.com:
Tot ziens My Coney Island?
Leren over magneten, versnelling en elektriciteit in het pretpark
