Laten we eerlijk zijn: de ijver rond curling tijdens de Olympische Spelen van 2014 is tot nu toe vooral gedreven door de terugkeer van de buitensporige broek van Team Noorwegen.
gerelateerde inhoud
- De gladde wetenschap van het maken van Olympische sneeuw en ijs
- Zijn de mooie nieuwe krulbezems eerlijk? Robots en lasers helpen het uitzoeken
Als het gaat om zoveel mogelijk weten over de sport, schieten veel mensen een beetje tekort. En als je de regels niet kent, is de kans groot dat je niet veel nadenkt over het oppervlak waarover atleten 44 pond stenen duwen voor een kans op Olympische glorie.
Het is gewoon een hockeybaan, toch?
Nou ja, niet helemaal. Proberen te krullen op onbehandeld ijs "zou hetzelfde zijn als een professionele golfer die van Augusta naar zijn gazon gaat", zegt Derek Brown, directeur van High Curling bij USA Curling.
Als curlingijs plat was, zou de steen nauwelijks halverwege de "sheet" of curlingbaan bewegen. En dat is ervan uitgaande dat de krultang het zo hard mogelijk slingert. Wrijving zou de rots binnen seconden stoppen. Dus, om het ijs meer toegankelijk te maken voor de sport, gebruiken toegewijde ijsmakers een techniek die "kiezelsteen" wordt genoemd. Min of meer hoe het klinkt, kiezelstenen zijn het bevriezen van kleine druppeltjes water over het speeloppervlak tussen elke wedstrijd.
Curlingstenen wegen 44 pond. Ze zijn hol, aan de onderkant, wat het contact met het ijs beperkt. (Rich Harmer) De holle bodem van de krulsteen, die beperkt hoeveel het in contact komt met het ijs, en de kiezelstenen verminderen wrijving. In wezen smelten de kiezelstenen een beetje wanneer de zware steen eroverheen loopt, waardoor een microlaag van water ontstaat waarop de steen kan glijden.
De kiezelstenen creëren de "spin" (of krul, vandaar de naam van de sport) van de steen nadat deze is vrijgegeven, althans gedeeltelijk; natuurkundigen beweren dat iets dat "natte wrijving" wordt genoemd ook de krul verklaart. Veegmachines - die furieuze ijsborstels die veevoer zijn geworden voor Olympische memes en GIFS - gebruiken een bezem om de keien te borstelen, waardoor de manier verandert waarop de steen draait. Specifieke technieken smelten de keien, verminderen wrijving en helpen de steen nog verder en rechter te reizen. Natuurlijk verandert het spel als de kiezelstenen eroderen en moeten veegmachines constant compenseren.
Dus terwijl de strategie wordt overgelaten aan de atleten, valt kiezelsteen op de schouders van ijstechnici zoals Shawn Olesen, een Noord-Dakotan die de meeste wakende momenten besteedt aan het denken aan de wetenschap en kunst, van het creëren van het perfecte curlingijs.
"Ons doel is om ongezien en nagedacht te worden", zegt Olesen. Hoewel hij geen deel uitmaakte van de bemanning om het curlingijs in Sochi voor te bereiden, reist hij wel over het land om oppervlakken te bouwen voor de United States Curling Association (USCA), de organisatie die verantwoordelijk is voor de kampioenschapsevenementen die Amerikaanse atleten naar de Olympische Spelen sturen. "Vanaf de eerste wedstrijddag tot de laatste wedstrijddag is ons doel consistentie, dus als ze die eerste steen gooien, hebben ze voorwaarden [zo dicht mogelijk] bij de laatste steen die ze gooien voordat ze vertrekken, " zegt hij. "Dat is waar we voor werken."
Curling kan worden teruggevoerd tot de jaren 1500, maar regels werden pas in 1838 opgesteld in Schotland, toen mannen begonnen wat structuur aan te brengen rond het spel dat ze speelden om de tijd te doden tijdens lange, sombere winters. Toen het spel uiteindelijk naar binnenarena's ging, was het idee om het soort omstandigheden - verdwaalde kiezelstenen en sneeuwstof die op natuurlijke wijze over het speeloppervlak viel - na te bootsen - die je buiten zou vinden. Deze omstandigheden hielpen de steen naar de andere kant van het ijs te dragen.
Tegenwoordig zegt Brown, "vervaardigd ijs is veel beter dan het ooit buiten zou kunnen zijn."
Het proces begint eigenlijk ver voor de concurrentie. Host arena's Olesen werkt met stuur watermonsters naar een bedrijf genaamd Jet Ice zodat PH-niveaus en zuiverheid kunnen worden gemeten. Het doel is om een zo neutraal mogelijke waterbron te hebben, met vrijwel geen opgeloste vaste stoffen, zegt Olesen. Schoon water is gemakkelijker te manipuleren tot perfecte kiezels op het ijs. Van Jet Ice, Olesen ontvangt gereedschappen - van koolstoffilters tot waterontharders en anti-iontanks - op maat gebouwd voor elke arena zodat het water kan worden gezuiverd voordat het het ijs raakt.
"Elke [site] heeft zijn eigen kleine karakter, " zegt Olesen. "Elke keer dat je ergens heen gaat, denk je dat je het hebt uitgezocht, maar het is nog steeds een uitdaging."
Olesen en een team van maximaal 12 personen arriveren vier of vijf dagen voor het evenement op een wedstrijdlocatie. Het team gebruikt een laserniveau om ervoor te zorgen dat het bestaande ijs zo plat mogelijk is - binnen een halve centimeter - en inconsistenties afscheert. Ze schilderen over hockeylijnen, tekenen werpcirkels, logo's en andere curling-specifieke markeringen en brengen schuim rond de randen van de lange, smalle speelbladen. Van daaruit overspoelen ze de speelvlakken met water; tapijt wordt rond de randen van het schuim gelegd.
Technici scheren het ondergelopen speloppervlak voordat ze beginnen met kiezelstenen. (Rich Harmer) Dan begint het echte werk.
Olesen en zijn bemanning scheren het ondergelopen speloppervlak totdat het helemaal vlak is (ja, nogmaals) en beginnen met kiezelstenen. Vanuit een watertank op hun rug sproeien arbeiders gezuiverd water door een koperen toverstaf, die kiezels laat vallen over elke centimeter van de 140-plus-voet krulvellen, net als een sproeier die heen en weer beweegt over een gazon.
Keien variëren in grootte. Bemanningen leggen twee lagen op elk speelblad. (Rich Harmer) Elk kiezelblikje is anders, met een variërend aantal gaten, waardoor steentjes in verschillende groottes worden geproduceerd. Sommige technici meten het aantal druppeltjes per centimeter, zegt Olesen. "Ze variëren van extra fijn tot extra grof. Elke ijsmaker heeft zijn eigen voorkeur voor kiezelgrootte en kiezeltechniek, " voegt hij eraan toe.
Bemanningen leggen twee lagen kiezels op elk speelveld. “De eerste is koeler [water is kamertemperatuur] dan de tweede [meer dan 100 graden Fahrenheit], die eigenlijk een beetje langer zal zijn en de eerste kiezelsteen van het spel zal zijn. Als de kiezelsteen van het spel wegslijt, staat de eerste laag klaar om het spel af te maken ”, zegt Olesen.
Het proces wordt herhaald tussen elke wedstrijd, die 10 "uiteinden" heeft (denk aan: innings), hoewel Olesen de uiteinden van de speelbladen bij de 5e-einde pauze kan bewaken en opnieuw kan kiepen. Omdat curling in round-robin-stijl wordt gespeeld, zijn er tientallen wedstrijden op een bepaald toernooi. Bij de Olympische Spelen strekt de sport zich uit over 12 dagen.
Zelfs nadat kiezelsteen voorbij is, is het werk van Olesen nog niet klaar. Om het spel soepel te laten verlopen, bewaakt hij de ijstemperatuur (idealiter is het 23 graden), de luchtkwaliteit en de luchtvochtigheid, voert hij metingen uit via een centraal computersysteem en maakt hij realtime aanpassingen om ervoor te zorgen dat de steentjes de hele wedstrijd meegaan.
De wetenschap achter het ijsmaken verandert voortdurend, zegt hij. IJsmakers over de hele wereld verzamelen zich voor workshops, certificeringen en om tips uit te wisselen voorafgaand aan evenementen zoals de Olympische Spelen. Er zijn 'beroemde' ijsmakers, die de neiging hebben om opkomende mensen te trainen en te trainen. Dus terwijl de game zelf bekendheid krijgt, kiezelstenen en de strategie erachter zijn eigen soort glorie heeft, zegt Olesen.
"Je werkt om te zien of je de natuur kunt laten doen wat je wilt, in plaats van te doen wat het wil", zegt hij.
