Van plaats tot plaats en van jaar tot jaar, het is een feit van paleontologie dat enkele van de beste ontdekkingen worden gedaan aan het einde van het veldseizoen. Dit is niet zo gebruikelijk dat het een soort natuurlijke wet is, maar het gebeurt vrij vaak, en er is meer aan de hand dan alleen geluk.
Om de fossielen te vinden die ze zoeken, moeten paleontologen een 'zoekbeeld' ontwikkelen van hoe de fossielen op een bepaalde plaats eruit zien en vertrouwd raken met de lokale geologie. Deze fossiele intuïtie kost wat tijd om te verwerven. Tegen de tijd dat fossiele jagers goed thuis zijn in de fijne kneepjes van de lokale lagen, is het vaak het einde van het seizoen!
Dat was het geval met de ontdekking van een bijna volledig Dimetrodon- skelet door het veldteam van het Houston Museum of Natural Science (HMNS) in Baylor County, Texas. Dimetrodon was ondanks zijn reptielenachtige uiterlijk geen dinosaurus. Niet eens in de buurt. Dimetrodon, een toproofdier in het midden van het Perm (ongeveer 280 tot 265 miljoen jaar geleden), was een synapsid - het behoorde tot een groep gewervelde dieren die tegenwoordig volledig door zoogdieren worden vertegenwoordigd. Hoe vreemd het ook mag lijken, Dimetrodon was eigenlijk een van onze verre, uitgestorven neven en helemaal geen reptiel.
Volgens de geassocieerde curator van het museum, paleontologie, Dave Temple, had het team stukjes en beetjes van het dier gevonden tijdens het veldseizoen maar struikelde pas op het gelede skelet tot de dag voordat ze naar huis zouden terugkeren. Ze hadden het geluk het te hebben gelokaliseerd. Dit exemplaar heeft een gearticuleerde ribbenkast, wervelkolom en zeil, met de schedel in de buurt van de rest van het lichaam. Vooral de ontdekking van de kop van het dier is belangrijk omdat het een soort, Dimetrodon giganhomogenes, lijkt te vertegenwoordigen, die zonder hoofd is sinds het meer dan een eeuw geleden voor het eerst werd beschreven.
De HMNS heeft grote plannen voor dit fossiel, bijgenaamd 'Wet Willi'. Hoewel in Texas veel Dimetrodon- skeletten zijn gevonden, heeft de HMNS geen van deze dieren te zien. Eenmaal opgeruimd en weer in elkaar gezet, wordt Willi tentoongesteld in de gerenoveerde fossiele hal van het museum, die in 2012 wordt geopend.
Voor meer informatie over Willi en het wetenschappelijke werk dat wordt gedaan op de HMNS, bekijk je de Beyond Bones-blog. 
