Begrijp hem niet verkeerd: Dean Burnett houdt net zoveel van de hersenen als de volgende neurowetenschapper. Maar als hij eerlijk is, is het "op veel manieren echt troep", zegt hij. In zijn nieuwe boek, Idiot Brain, wil Burnett ons meest gewaardeerde orgel naar beneden halen.
Burnett is het meest gefascineerd door de neiging van de hersenen om ons te laten struikelen als het alleen maar probeert te helpen. Zijn boek onderzoekt veel van deze eigenaardigheden: hoe we onze eigen herinneringen bewerken om onszelf er beter uit te laten zien zonder het te weten; hoe boosheid ons overtuigt dat we een pestkop kunnen aannemen die twee keer zo groot is als wij; en wat kan ervoor zorgen dat we het gevoel hebben dat we vallen en rukken wakker net zoals we in slaap vallen. (Het kan iets te maken hebben met onze voorouders die in bomen slapen.)
We spraken Burnett, die ook een wetenschapsblogger is voor The Guardian en een stand-upstrip, om hem enkele van onze dagelijkse vragen en frustraties met neurowetenschappen te stellen.
Waarom krijgen we bewegingsziekte als we in een vliegtuig of auto reizen?
We zijn uiteraard niet geëvolueerd om in voertuigen te rijden; dat is een heel nieuw ding in evolutionaire termen. Dus de belangrijkste theorie waarom we bewegingsziekte krijgen, is dat het in wezen een conflict is in de zintuigen die worden doorgegeven aan het subcorticale deel van de hersenen waar de zintuigen samen worden geïntegreerd. Het lichaam en de spieren zeggen dat we stil zijn. Je ogen zeggen dat de omgeving stil is. Het evenwichtsgevoel in de oren detecteert beweging. De hersenen ontvangen tegenstrijdige berichten van de fundamentele zintuigen, en in evolutionaire termen is er maar één ding dat dat kan veroorzaken, namelijk een neurotoxine. En daarom denken de hersenen dat het vergiftigd is en wat doe je als je vergiftigd bent? Overgeven.
Waarom is het zo moeilijk om de naam te onthouden van iemand die je net hebt ontmoet, zelfs als je hun gezicht herkent?
Het probleem is dat wanneer je iemand ontmoet, ze niet alleen hun naam vertellen. Ze vertellen je wie ze zijn, waarom ze daar zijn - het is een gesprek. Er is dus veel informatie die in één keer moet worden geleerd, en veel tijd hebben we daar niet de capaciteit voor. Je zou het moeten herhalen - "Tom, Tom, Tom, Tom, Tom" - dus het gaat in je langetermijngeheugen. Maar als je dat iemand aandoet, zullen ze nooit meer met je praten, dus het onthouden van hun naam is zinloos.
De hersenen hebben een speciaal gebied voor gezichten. En het brein is erg visueel. Dat is veruit het meest dominante gevoel. Alles wat visueel is, heeft een veel betere kans om in de hersenen te blijven en daar te blijven. Er is veel meer werk vereist door het bewuste deel van de hersenen om een naam op te nemen en te onthouden.
In het boek praat je over een fenomeen dat je 'zelfverzekerde clowns en onzekere intellectuelen' noemt, wat wijst op onderzoek dat aantoont dat althans in westerse samenlevingen minder intelligente mensen meer zelfvertrouwen hebben over hun capaciteiten dan intelligentere mensen. Waarom is dat?
De theorie is dat de intelligentere persoon zich veel meer bewust is van wat er te weten is en wat hij niet weet. De hersenen kunnen zichzelf beoordelen, maar dat is een vaardigheid die intelligentie vereist. Als je erg onintelligent bent, dan probeer je te herkennen hoe intelligent je bent vergeleken met anderen. Daarom zeg je dingen vol vertrouwen, omdat je niet helemaal begrijpt dat je het mis hebt.
Idiot Brain: waar je hoofd echt mee bezig is
KopenHet onderzoek naar dit gebied wordt het Dunning-Kruger-effect genoemd. Kun je me vertellen wat de inspiratie was?
De twee wetenschappers die het fenomeen noemden, werden geïnspireerd om het te onderzoeken door een rapport in Amerika van een crimineel die werd gearresteerd toen hij probeerde een bank te vermommen zonder zich te vermommen. Het bleek dat hij citroensap op zijn gezicht had gewreven omdat hij had gelezen dat citroensap wordt gebruikt om onzichtbare inkt te maken, dus dacht hij dat hij door over zijn gezicht te wrijven onzichtbaar zou zijn voor beveiligingscamera's. Het feit dat hij zo overtuigd was van zijn conclusie dat hij daadwerkelijk op klaarlichte dag een misdrijf beging voor beveiligingscamera's ... leidde tot een interessant wetenschappelijk gebied.
Onderzoek lijkt aan te tonen dat intelligentere mensen minder hersenkracht gebruiken. Waarom?
[Onderzoekers] brachten mensen in fMRI-machines en gaven ze intelligentietests - afleidingen en puzzels. Het blijkt dat de mensen die beter zijn in het doen van de testen, die ze sneller en efficiënter kunnen oplossen, minder activiteit vertoonden in het intelligentiegedeelte van de hersenen. Wat natuurlijk een raadsel is - als dat het intelligentiegedeelte van de hersenen is, waarom gebruiken mensen die intelligenter zijn het niet? De belangrijkste theorie is nu dat dit betekent dat dit gebied efficiënter is. Het hoeft niet zo hard te werken om dezelfde moeite te doen als iemand die minder intelligent is omdat het beter verbonden is, het is meer geïntegreerd.
Dus we denken dat intelligentere mensen beter verbonden brein hebben?
Dat lijkt nu op veel gebieden de algemene consensus te zijn, dat intelligentie niet alleen een kenmerk is van een paar specifieke gebieden die groot of klein zijn. Het is het aantal verbindingen tussen hen.
Je schrijft dat paracetamol, het actieve ingrediënt in pijnstillers zoals Tylenol, zelfs effectief kan zijn voor het hartzeer dat je ervaart na een breuk. Hoe kan dat
Ja, dat is een rare, toch? Als mensen zeggen dat een gebroken hart pijn doet, spreken ze normaal gesproken metaforisch. Maar in termen van de hersenen, gebruikt het dezelfde regio om het ongemak en de onaangename gewaarwordingen van een relatiebreuk te verwerken als bij fysieke pijn. Dus een medicijn zoals paracetamol dat op die gebieden van de hersenen werkt, zou technisch hetzelfde effect hebben op zowel fysieke pijnperceptie als emotionele pijn.
Wat maakt je zo gefascineerd door de manier waarop onze hersenen ons struikelen?
Het is een soort van onbewust protest tegen de manier waarop de hersenen in zoveel eerbied en ontzag worden gehouden. Ik bedoel, het is geweldig, het is fantastisch. Maar het heeft deze mystiek eromheen, waarin mensen erg terughoudend lijken te denken dat het op enigerlei wijze gebrekkig of onvolmaakt is. En het is. Als je een rare dwang hebt om iets te doen, of een rare reactie, of een onlogische reactie, ben je geen idioot. Je hebt op een of andere manier geen gebrek. Dat is gewoon een gevolg van hoe de hersenen werken. Voel je er niet slecht over.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en gecondenseerd.
