Hij staat op het dek van de USS Malvern in december 1864, onder de lens van Alexander Gardner, een van de beroemdste fotografen van het land. Hij is de jongste luitenant-commandant bij de marine, en in feite is de Malvern zijn schip, hoewel zijn houding in dit ongewoon ongedwongen portret - onlangs geschonken door de verzamelaar Peter Tuite aan het US Naval Academy Museum in Annapolis, dat Smithsonian toestemming heeft verleend aan publiceer het voor het eerst - is meer een poolscherp dan een marineofficier. Ongeacht. Hij is net terug van een wervelwindverlof waarin hij de Thanks of Congress kreeg, een volledige rang promoveerde en geëerd in New York, Philadelphia en het kleine Fredonia, New York, zijn geboortestad.
Van dit verhaal
Commander Will Cushing: Daredevil Hero of the Civil War
KopenSlechts vier jaar daarvoor werd hij in zijn laatste jaar van de Naval Academy verdreven. (Hij had 'een talent voor buffoonery', merkte een superieur op.) Maar al snel werd hij opnieuw toegelaten tot de dienst, waar zijn talent voor gevechten nooit duidelijker was dan eind oktober, toen hij zijn mannen de Roanoke River naar Plymouth leidde, North Carolina, op wat als een zelfmoordmissie werd beschouwd - om de CSS Albemarle te laten zinken, een ijzeren mantel van 158 voet die het leger uit Plymouth en de marine voor de Roanoke had weggevaagd. Onder vuur van de ijzeren en vanaf de kust, stoomde zijn lancering op volle kracht vooruit in een boomstam gebouwd om rovers te verijdelen, op slechts enkele voeten van de Albemarle . Terwijl rebellenschutters worstelden om een kanon te richten dat laag genoeg was om hem te vernietigen, liet hij een mijn, bekend als een spar torpedo, de rivier in glijden. Hij stond koel in de boeg van zijn lancering en wachtte. Kogels raakten zijn mouw en zijn laars; buckshot verwijderde de achterkant van zijn jas; toch wachtte hij tot de torpedo onder zijn doel dreef. Net toen de rebellenkanonnen schoten (en misten), trok hij aan het ontstekingskoord. Minuten later was de Albemarle tot zinken gebracht.
Nu is hij terug bij de vloot, onder adm. David Porter, de held van Vicksburg. Het is Porter die achter hem staat en fronsend onder zijn Brillo-baard. Niettemin wacht de admiraal op de luitenant-commandant. Hij is William Barker Cushing en zijn gezicht staat op de cover van Harper's Weekly . Hij is net 22 geworden en de jeugd moet worden bediend.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
Kopen
